La ineficiencia de la desigualdad

La ineficiencia de la desigualdad
Capítulo I
Introducción
Durante sus siete décadas de historia institucional, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe
(CEPAL) ha propuesto horizontes estratégicos de desarrollo. A partir de 2010, este compromiso adquirió un
énfasis especial en la igualdad, que se expresa en los principales documentos sometidos a consideración
de los países de la región en los últimos cuatro períodos de sesiones. Así, por casi una década, la CEPAL ha
posicionado a la igualdad como un valor fundamental del desarrollo y como un principio ético irreductible, en
sincronía con la creciente relevancia del tema en las demandas ciudadanas y el debate de políticas.
La igualdad está en el centro del desarrollo por dos razones. Primero, porque provee a las políticas de un
fundamento último centrado en un enfoque de derechos y una vocación humanista que recoge la herencia más
preciada de la modernidad. Segundo, porque la igualdad es también una condición propicia para avanzar hacia
un modelo de desarrollo centrado en el cierre de brechas estructurales y en la convergencia hacia mayores
niveles de productividad, la sostenibilidad económica y ambiental de cara a las futuras generaciones, la difusión
de la sociedad del conocimiento y el fortalecimiento de la democracia y la ciudadanía plena.
La igualdad es también una construcción histórica. Implica, como hito fundacional, la abolición de privilegios
y la instauración de un orden de iguales en derechos que incluye a todos los miembros de la sociedad. Sin
embargo, la igualdad de derechos requiere como contrapartida la construcción de un orden sustantivo de
mayor igualdad, es decir, de cierre de brechas de ingresos, capacidades, oportunidades y acceso al bienestar.
Los derechos civiles, políticos y culturales se plasman en una institucionalidad que promueve las libertades,
la participación política, el civismo, la igualdad de trato y de justicia, y el reconocimiento de las diferencias por
sexo, género, etnia, lugar de origen, cultura y filiación socioeconómica, entre otras. Los derechos sociales
y económicos se vuelven reales mediante prestaciones accesibles a todas las personas y políticas que
promueven en todos los estratos el desarrollo de capacidades y la inserción en el mundo productivo a través de
la innovación, la educación y el trabajo. Igualdad de derechos, justicia social y reconocimiento de la diversidad
o igualdad en la diferencia son pilares de una misma plataforma para la igualdad.
El avance en materia de igualdad tiene, pues, dos caras: la de la igualdad de derechos y la de la igualdad
sustantiva. El sentido último de los modernos estados de bienestar radica en que los individuos construyen su
sentido de pertenencia a la sociedad y su adhesión a la vida democrática sobre la base de estas dos caras de
la igualdad. Los círculos virtuosos entre la igualdad y esos sentidos de pertenencia y adhesión, a su vez, son
la clave para enfrentar un mundo de complejidad creciente y en el que se hace cada vez más difícil articular
en las sociedades nacionales determinantes exógenos y fuerzas endógenas.
La igualdad se refiere a igualdad de medios, de oportunidades, de capacidades y de reconocimiento
(CEPAL, 2014). La igualdad de medios se traduce en una distribución más justa del ingreso y la riqueza, y una
mayor participación de la masa salarial en el producto; la de oportunidades, en la ausencia de discriminación
de cualquier tipo en el acceso a posiciones sociales, económicas o políticas. La igualdad en materia de acceso
a capacidades hace referencia a habilidades, conocimientos y destrezas que los individuos logran adquirir y
que les permiten emprender proyectos de vida que estiman valiosos. Implica igualdad en los ámbitos de la
educación de calidad, la salud, el acceso al mundo digital, la nutrición y las condiciones de vida, reflejadas en
un menor hacinamiento y un mayor acceso a bienes duraderos. Por otro lado, la igualdad como reconocimiento
recíproco se expresa en la participación de distintos actores en el cuidado, el trabajo y el poder, en la distribución
de costos y beneficios entre las generaciones presentes y las futuras, y en la visibilidad y afirmación de
identidades colectivas. Entendida como igualdad relacional, hace referencia a cómo las personas perciben el
orden colectivo en que viven en términos de igualdad y desigualdad, así como a diversos campos de intercambio
social, como la convivencia urbana o en las escuelas. En este sentido, según se verá más adelante, la cultura
del privilegio opera como un obstáculo a la igualdad en todas sus dimensiones 1 .
1
Un ejemplo de ello es la autosegregación territorial de los sectores de altos ingresos en las ciudades latinoamericanas, así como su opción de no recurrir al transporte
público para evitar la proximidad de los distantes, o de enviar a sus hijos a escuelas donde solo se encuentran con hijos de familias que son parte de sus propios
círculos sociales. Las élites cerradas entienden el privilegio no solo como ventaja, sino también como exclusividad: se es a la vez exclusivo y excluyente.
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