La ineficiencia de la desigualdad

Capítulo V
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
b) Trayectoria de la intensidad energética y carbónica de la economía
En las publicaciones sobre la materia, se ha sugerido que la degradación del medio ambiente —medida
por las emisiones de CO 2
u otros contaminantes— se comporta de acuerdo con la curva ambiental de Kuznets
(una U invertida): cuando los niveles de ingreso per cápita son bajos la degradación es reducida, aumenta
a medida que se elevan dichos niveles de ingreso y disminuye tras alcanzar un cierto nivel crítico. La curva
ambiental de Kuznets se explicaría por la acción de dos fuerzas: el cambio estructural, asociado al tránsito
desde una economía agraria (poco contaminante) a una economía industrial (más contaminante) y de esta a
una economía basada en servicios (menos contaminante), y el cambio tecnológico, en especial el cambio de la
matriz energética, en respuesta a una mayor demanda de tecnologías limpias por parte de los consumidores,
cuya valoración del medio ambiente aumenta una vez que alcanzan niveles elevados de ingreso.
En algunas economías europeas y norteamericanas se ha producido una caída importante de la relación
entre las emisiones de CO 2
y el ingreso per cápita, como lo prevé la curva ambiental de Kuznets (véase
el gráfico V.29), y en las economías asiáticas esta relación ha aumentado a medida que estos países se
industrializaban. Sin embargo, economías como las de África Subsahariana, el Oriente Medio o África
Septentrional no han seguido el mismo patrón. En América Latina y el Caribe, esa relación ha permanecido
constante. El hecho de que la hipótesis de la curva ambiental de Kuznets no siempre se confirme indica
que la relación entre contaminación e ingreso per cápita es menos directa de lo que se había asumido
inicialmente. Esto se debe a que las dos fuerzas determinantes de la curva (el cambio estructural y el cambio
técnico) dependen de políticas e instituciones cuya operación puede provocar la detención prematura del
avance hacia la etapa menos contaminante.
Gráfico V.29
Evolución de la relación entre el PIB per cápita y la intensidad carbónica de la economía, 1971-2014
(En kilogramos de CO 2
por cada dólar del PIB y dólares constantes de 2010)
1,0
0,9
0,8
0,7
Kilogramos de CO 2
0,6
0,5
0,4
0,3
0,2
0,1
0
0 10 000 20 000 30 000 40 000 50 000 60 000
PIB per cápita
África Subsahariana
Oriente Medio y Norte
de África
América del Norte
Asia Oriental y el Pacífico
Mundo
Unión Europea
América Latina y el Caribe
Fuente: Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de Banco Mundial, “World Development Indicators”, 2017 [en línea] http://data.
worldbank.org/data-catalog/world-development-indicators.
La reducción de las emisiones requiere una transformación tecnológica de gran alcance que aún no se
ha logrado en la región. Por un lado, deben disminuir las emisiones contaminantes por unidad de energía
consumida; por otro, debe reducirse el consumo de energía por unidad de ingreso per cápita. En el gráfico V.30,
en el que se muestra la energía consumida por unidad de ingreso, se observa que los avances en este campo
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