La ineficiencia de la desigualdad

La ineficiencia de la desigualdad
Capítulo V
C. El estilo de desarrollo erosiona sus bases ambientales
La problemática ambiental se entrecruza con las del territorio, la infraestructura y las ciudades. De ahí la propuesta
de la CEPAL de tomar un “gran impulso ambiental” como eje estratégico de la política industrial y tecnológica,
ya que esto permite atacar diversos problemas de manera articulada, explorando las complementariedades
entre las políticas. La idea es superar una configuración no deseable de baja competitividad, rezago tecnológico
y elevada ineficiencia ambiental y avanzar en dirección de un modelo compatible con la Agenda 2030 y los
Objetivos de Desarrollo Sostenible.
1. La degradación del territorio destruye ecosistemas y suelos
Los cambios en los ecosistemas repercuten en los regímenes de sustento económico y a menudo tienen
consecuencias negativas: se pasa de tierras productivas a tierras degradadas y desertificadas en diferentes
grados; de una oferta abundante de agua a sequías, escasez y déficits hídricos; de un clima equilibrado a extremos
climáticos con efectos catastróficos; de ecosistemas saludables a entornos contaminados y empobrecidos
solo para proporcionar servicios ambientales; de un océano productivo a la acidificación de sus aguas y pérdida
de productividad de su biomasa. En otras palabras, aumenta la vulnerabilidad y la desarticulación económica.
En una región que depende de su patrimonio natural, la capacidad para desarrollar procesos productivos
sostenibles que generen empleos e ingresos está relacionada con la capacidad del ambiente para proporcionar
agua, suelos fértiles, un clima equilibrado y otros servicios ambientales.
El cambio de uso del suelo es fuente del 49% de las emisiones de gases de efecto invernadero en la
región (CEPAL, 2015a), donde, desde 1990, se ha perdido el 9,4% de la superficie de los bosques (PNUMA,
2016). En América del Sur, donde se sitúan importantes ecosistemas como la Amazonia, la cobertura forestal
pasó del 52,2% en 1990 al 47,7% en 2015 (CEPAL, 2016e). La pérdida de hectáreas boscosas es producto
de la expansión de las áreas agropecuarias, por lo que si se utilizaran procesos más eficientes y sostenibles
en esas actividades se podría aumentar la producción sin reducir la cobertura forestal. Sin embargo, la mayor
parte de los países aún no ha adoptado este tipo de procesos a gran escala. La pérdida de bosques también
tiene consecuencias para las áreas urbanas, pues altera el equilibrio hídrico: al perderse en gran medida el
efecto de la evapotranspiración, se producen sequías prolongadas.
La importancia de la actividad agropecuaria en la balanza comercial de los países, especialmente en
el Cono Sur, es un determinante clave en la reducción de los bosques. La participación de la región en las
exportaciones agropecuarias mundiales aumentó de un 10% en 2000 a un 13% en 2015. En América del Sur
se originó, en promedio, el 80% del valor de las exportaciones agropecuarias regionales; en México, el 11%;
en Centroamérica, el 7%, y en el Caribe, solo el 1%. El Brasil pasó de ser el undécimo exportador agropecuario
mundial en 2000 a ser el quinto en 2015, con una participación del 5%, y el mayor exportador agropecuario
mundial en términos netos, seguido por la Argentina (2%) y México (1,7%) (CEPAL, 2017c).
Existe el riesgo de que el potencial agroexportador de la región se siga expandiendo a expensas de la
desforestación (véase el gráfico V.23). De hecho, se proyecta que entre 2016 y 2025 América Latina sea la
región del mundo donde más aumente la superficie de cultivos agroexportables (24%). Esta expansión está
asociada a los cultivos de soja (un 29% del total), principalmente en el Brasil y la Argentina (OCDE/FAO, 2016).
La desertificación es otra consecuencia de la actividad agropecuaria insostenible (véase el gráfico V.24). La
desertificación de tierras agrícolas erosiona las bases de la economía; es una pérdida de recursos productivos
que merma la producción y genera pobreza. En el gráfico V.24 se muestran los altos niveles de desertificación
de algunos países expresados en porcentajes del territorio. El Programa de las Naciones Unidas para el
Desarrollo (PNUD) (2015) calcula que en la región hay aproximadamente un 60% de tierras áridas; además,
más de 300 millones de hectáreas son tierras agrícolas desertificadas, que equivalen a aproximadamente el
20% del territorio aprovechable. El Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA) estima que en 2050 el
50% de las tierras productivas estarán desertificadas (FIDA, 2010). La degradación de los suelos se expresa
también en su menor fertilidad y en la pérdida de carbono orgánico.
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