La ineficiencia de la desigualdad

La ineficiencia de la desigualdad
Capítulo V
2. La infraestructura refuerza la inercia del modelo
a) Un modelo basado en los recursos naturales
En sus orígenes, el desarrollo de la infraestructura en la región estuvo asociado al modelo primario
exportador y orientado a hacer llegar los recursos naturales a los puertos sin que se avanzara significativamente
en las conexiones internas o hacia otros países de la región. La importancia de los recursos naturales como
base de la inserción internacional de la región sigue siendo muy elevada, lo que conlleva un cierto grado de
vulnerabilidad externa. Los problemas asociados a la dependencia de estos recursos como fuente principal de
competitividad de la región han sido un tema tradicional entre los analistas del desarrollo, al que se suma la
urgencia del desafío de la sostenibilidad. En efecto, la región tiene una riqueza de recursos naturales renovables
y no renovables que ha sido explotada sin criterios de sostenibilidad social, ambiental y económica 4 . En materia
energética, cuenta con un gran potencial en el ámbito de las fuentes renovables (como la hidráulica, la solar
o la eólica), que presentan, además, una notable complementariedad geográfica y estacional. Sin embargo,
la región depende principalmente de los hidrocarburos: tres cuartas partes de la oferta energética provienen
de esta fuente, un tema sobre el que se volverá más adelante.
Otro aspecto que debe considerarse es que los países de la región cuentan con una extraordinaria
biodiversidad. Presentan una gran variedad de climas y tipos de ecosistemas, y una enorme diversidad de
flora, más de la mitad de la cual es única. Son centros de origen y diversidad de un gran número de especies
vegetales y animales. Muchos de ellos, como el Brasil, Colombia, el Ecuador, México, el Perú y Venezuela
(República Bolivariana de), son megadiversos por su gran riqueza de especies; en especial de aves, mariposas,
reptiles y plantas con flores. A esta riqueza se suman los activos biológicos y ecológicos de sus áreas rurales,
que contienen cuatro de los ocho centros de origen de plantas cultivadas, según Vavilov 5 . Contar con diversidad
de recursos genéticos es vital para adaptarse a las nuevas condiciones generadas por el cambio climático,
como el estrés por sequía, los cambios de temperatura y su variación extrema, las enfermedades y plagas y
el aumento de la salinidad. La biodiversidad es un pilar en la construcción de una bioeconomía diversificada.
Muchos daños ambientales constituyen pérdidas irreparables del patrimonio natural que limitan las opciones
de desarrollo de las futuras generaciones.
En este contexto, la región exporta sus recursos naturales sin internalizar en sus precios los costos
ambientales de su explotación, al tiempo que paga caro las rentas tecnológicas incorporadas en los bienes
importados. Este comercio desigual desplaza los costos ambientales de los países centrales a los países
periféricos (Martínez Alier y Roca, 2013). En el gráfico V.3 se muestra que América del Sur es exportadora neta
de materiales —principalmente biomasa, minerales y combustibles fósiles— y que el saldo negativo de su
balanza comercial física (entrada de materiales por importación menos salida de materiales por exportación)
ha aumentado en el nuevo milenio. No se han aprovechado las externalidades tecnológicas y productivas
que podrían surgir de la explotación de los recursos naturales, lo que ha dado lugar a la concentración de sus
beneficios en pocas áreas y un tejido productivo poco diversificado (García Alonso, 2017).
4
América Latina y el Caribe posee el 33% del agua (CEPAL, 2014), el 15% de la superficie agrícola (FAOSTAT, 2017b) y una amplia proporción de las reservas
probadas de minerales metálicos del mundo. En el caso del litio, de acuerdo con USGS (2017), la Argentina, el Brasil y Chile poseen el 68% del total de las reservas
probadas mundiales. Adicionalmente, la Argentina, Bolivia (Estado Plurinacional de) y Chile cuentan con el 19,3%, el 24,2% y el 21,9%, respectivamente, de las
reservas potenciales de este metal a nivel mundial (Perrotti y Coviello, 2015). Con respecto al cobre, Chile, México y el Perú concentran el 47% de las reservas
probadas mundiales. Según USGS (2014), se han identificado reservas potenciales de este metal de aproximadamente 2.100 millones de toneladas, de las cuales
el 21,4% podrían estar ubicadas en América del Sur y el 2% en Centroamérica y el Caribe. En el caso de la bauxita, según el USGS (2017), América del Sur y el
Caribe podrían contar con el 21% de las reservas potenciales mundiales.
5
En la década de 1920, el geneticista Nikolai Vavilov estudió el origen y la distribución de las principales especies de plantas cultivadas en el mundo y estableció
ocho centros de origen. Por su parte, el Centro Mundial de los Vegetales (World Vegetable Center) ha identificado más de 130 genes asociados a la respuesta a
la sequía de parientes silvestres del tomate y ha introducido a las líneas comerciales genes de los tomates de los desiertos chilenos (CONABIO, s/f). http://www.
biodiversidad.gob.mx/genes/centrosOrigen/centrosPlantas1a.html. “Centros de plantas cultivadas”.
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