La ineficiencia de la desigualdad

La ineficiencia de la desigualdad
Capítulo IV
Introducción
Uno de los principios rectores del pensamiento de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe
(CEPAL), que encontramos también en la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, es el posicionamiento
de la igualdad como valor central del desarrollo. En los trabajos de la CEPAL se ha demostrado cómo la
desigualdad “se extiende y refuerza en los ámbitos laboral y social y se entrelaza de diversas maneras con
las desigualdades de género, las desigualdades étnicas y raciales, las desigualdades a lo largo del ciclo de
vida y las desigualdades territoriales” (CEPAL, 2017a). En este capítulo, en lugar de abordarse los aspectos
normativos presentados en documentos anteriores 1 , se analiza la desigualdad a través del examen de sus
consecuencias y costos económicos y sociales. Desde una perspectiva estrictamente instrumental y centrada
en lo económico, se analiza la siguiente pregunta: ¿cuáles son las razones para reducir la desigualdad?
La preocupación por la igualdad como una herramienta para promover el desarrollo no es nueva 2 . La CEPAL
ha insistido en la necesidad de un desarrollo que vincule el incremento de la igualdad con el de la productividad,
las capacidades y la sostenibilidad del crecimiento, y ha defendido la tesis de la complementariedad de la
igualdad social y la transformación de la estructura productiva. El desafío es identificar e implementar las
sinergias entre ambas variables.
Los debates sobre distribución y crecimiento indican que la desigualdad, además de constituir una
restricción para la reducción de la pobreza (véase el recuadro IV.1), implica pérdidas de productividad que
generan costos significativos para las sociedades. En este capítulo se describen los vínculos entre los altos
niveles de desigualdad en la región —cuya reducción se ha estancado en los últimos años— y los bajos niveles
de productividad, tanto por la pérdida de capacidades (en educación o salud) como por la segmentación y la
discriminación en el mercado de trabajo, que se retroalimentan con las desigualdades en el ámbito doméstico.
Asimismo, se incorporan a la discusión dos elementos centrales para la evolución de la productividad de las
economías de la región que supondrán grandes desafíos en un futuro cercano: el cambio demográfico y la
revolución tecnológica.
Recuadro IV.1
La desigualdad del ingreso restringe la reducción de la pobreza
El crecimiento económico, entendido como el incremento del ingreso medio de los hogares, se vincula de manera
aritmética con la pobreza y la desigualdad del ingreso (Bourguignon, 2003). La reducción de la pobreza monetaria en
un país en un momento dado viene determinada en su totalidad por la tasa de crecimiento del ingreso medio de la
población y los cambios en su distribución. Si no cambia la distribución, la reducción de la tasa de pobreza conlleva el
crecimiento del ingreso medio. No obstante, podría suceder que un país incrementara su ingreso medio y también sus
niveles de pobreza, si de manera simultánea aumentara la desigualdad. En los últimos 15 años se redujeron la pobreza
y la desigualdad en la mayoría de los países de América Latina, a la vez que se produjo un crecimiento del ingreso
medio. El descenso de la desigualdad impulsó la disminución de la pobreza. Una manera de visualizar este resultado
es calcular las tasas de pobreza que se registrarían en cada país si se hubiera producido el mismo crecimiento de
la media del ingreso sin cambios en la distribución del ingreso, aplicando la metodología de Datt y Ravallion (1992).
En los países donde la mejora distributiva no fue significativa, como México, los niveles de pobreza alcanzados
en 2016 son relativamente similares a los que se habrían alcanzado sin cambios distributivos. En otros países, como la
Argentina, el Brasil, Chile o el Uruguay, donde la desigualdad del ingreso se redujo de manera considerable, los niveles
de pobreza simulados son significativamente superiores a los que efectivamente se alcanzaron. El único país en que la
pobreza habría disminuido si no se hubiera producido un cambio distributivo es Costa Rica, donde la desigualdad de
ingresos aumentó, lo que provocó un incremento de pobreza por este componente (véanse los gráficos). En resumen,
mantener altos niveles de desigualdad implica resignarse a mayores tasas de pobreza.
1
Las principales tesis se desarrollan en documentos institucionales publicados a lo largo de casi una década. Véase CEPAL (2010, 2012, 2014, 2017a y 2017b).
2
Véanse, por ejemplo, las reflexiones de Atkinson (2015) sobre Stiglitz (2012) o Pickett y Wilkinson (2009).
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