La cartuja de Parma - Stendhal

El príncipe se divirtió, y se verá el carácter, muy del primer impulso, de la duquesa, y el gran poder
que le habían valido aquellos vagos propósitos de ausencia diestramente insinuados.
Cuando la duquesa salió a despedir al príncipe, que le dirigía palabras muy lisonjeras, se le ocurrió
una idea singular y tuvo el atrevimiento de decírsela con la mayor sencillez y como si fuera una cosa de
lo más natural.
—Si Vuestra Alteza Serenísima se dignara dirigir a la princesa tres o cuatro de esas encantadoras
frases que me prodiga a mí, me haría mucho más feliz que diciéndome aquí que soy bonita. No quisiera
yo por nada del mundo que la princesa pudiera ver con malos ojos la insigne prueba de favor con que
acaba de honrarme Vuestra Alteza.
El príncipe la miró fijamente y replicó en tono seco:
—Paréceme que soy libre de ir adonde me plazca.
La duquesa enrojeció.
—Sólo quería —replicó al instante— no exponer a Su Alteza a un paseo inútil, porque este jueves
será el último. Pienso ir a pasar unos días en Bolonia o en Florencia.
Cuando volvió a entrar en sus salones, todo el mundo la creía en lo sumo del favor, y acababa de
atreverse a lo que nunca se atreviera nadie en Parma. Hizo una seña al conde, el cual dejó su mesa de
whist y siguió a la duquesa a un rinconcito alumbrado, pero solitario.
—Lo que ha hecho usted es temerario —le dijo—, yo no se lo habría aconsejado; pero en los
corazones bien prendados —añadió sonriendo—, la felicidad acrece el amor, y si usted se va mañana por
la mañana, yo la sigo mañana por la noche. El retardo me lo impone únicamente esa obligación del
ministerio de Finanzas de que he cometido la tontería de encargarme; pero en cuatro horas de tiempo bien
empleadas se pueden despachar muchas cajas. Volvamos, querida mía, y representemos la fatuidad
ministerial con toda libertad, como si nada ocurriera; es acaso la última representación que damos en esta
ciudad. Si se cree desafiado, el hombre es capaz de todo: lo llamará hacer un ejemplo. Cuando se marche
esta gente, trataremos de los medios de ponerla a cubierto por esta noche; lo mejor sería quizá partir
inmediatamente para su casa de Sacca, junto al Po, que tiene la ventaja de estar sólo a media hora de
distancia de los Estados austríacos.
El amor y el amor propio de la duquesa gozaron un momento delicioso, miró al conde, y a sus ojos
asomaron las lágrimas. ¡Un ministro tan poderoso, rodeado de una multitud de cortesanos que le
abrumaban de homenajes iguales a los que él dirigía al propio príncipe, dejarlo todo por ella y con tanta
naturalidad!
Cuando volvió a los salones, estaba loca de alegría. Todo el mundo se inclinaba ante ella.
«¡Cómo cambia el gozo a la duquesa! —decían los cortesanos por doquier—, no parece la misma;
por fin ese alma romana y superior a todo se digna apreciar el favor exorbitante que acaba de otorgarle el
soberano.»
Al final de la velada, el conde se acercó a la duquesa.
—Tengo que darle una noticia.
Las personas que la rodeaban se alejaron.
—El príncipe, al volver a palacio, se ha hecho anunciar a su esposa. ¡Imagínese la sorpresa! «Vengo
a contarle —le dijo— una velada muy agradable que he pasado en casa de la Sanseverina. Me ha rogado
ella misma que le describa cómo ha arreglado el viejo palacio.» Y el príncipe se sentó y se puso a