La cartuja de Parma - Stendhal

se hubiera abandonado, su rostro, regular y noble, habría podido pasar por bello, aunque un poco
deslucido por unos ojos redondos que apenas veían. Recibió a la duquesa con una timidez tan marcada,
que algunos cortesanos enemigos del conde Mosca tuvieron la osadía de decir que la princesa parecía la
dama presentada, y la duquesa la soberana. La duquesa, sorprendida y casi desconcertada, no sabía cómo
dar con los términos adecuados para colocarse en un plano inferior al que la princesa tomaba para sí
misma. Para dar alguna tranquilidad a aquella pobre princesa, que en el fondo no carecía de inteligencia,
la duquesa no halló nada mejor que entablar y prolongar una larga disertación sobre botánica. La
princesa era realmente muy docta en este ramo; poseía hermosos invernaderos con muchas plantas
tropicales. La duquesa, tratando, con toda sencillez, de salir del paso, se ganó para siempre a la princesa
Clara Paolina, que, después de haberse mostrado tan tímida y azorada al comienzo de la audiencia, al
final de la misma se sintió tan a sus anchas, que, contra todas las reglas de la etiqueta, aquella primera
audiencia duró lo menos cinco cuartos de hora. Al día siguiente, la duquesa mandó comprar plantas
exóticas y aparentó ser una gran aficionada a la botánica.
La princesa se pasaba la vida con el venerable padre Landriani, arzobispo de Parma, hombre de
ciencia, incluso hombre inteligente, y sumamente honrado, pero que presentaba un cuadro singular,
sentado en su silla de terciopelo carmesí (era un derecho privativo de su cargo), frente al sillón de la
princesa, rodeada de sus damas de honor y de sus dos damas de compañía. El viejo prelado, con su largo
pelo blanco, era todavía más tímido, si ello es posible, que la princesa; se veían todos los días, y todas
las audiencias comenzaban por un silencio de un cuarto de hora largo. Esto fue lo que dio lugar a que la
condesa Alvizi, una de las damas de compañía, hubiera llegado a ser una especie de favorita, porque
tenía el arte de animarlos a hablarse y de hacerlos romper el silencio.
Para terminar las presentaciones, la duquesa fue recibida por S. A. S. el príncipe heredero, personaje
de más alta estatura que su padre y más tímido que su madre. Era muy fuerte en mineralogía y tenía
dieciséis años. Enrojeció mucho al ver entrar a la duquesa y se quedó tan desconcertado, que no se le
ocurrió ni una palabra que decir a aquella hermosa dama. Era muy guapo y se pasaba la vida en los
montes, martillo en mano.
Cuando la duquesa se levantó para poner fin a aquella silenciosa audiencia:
—¡Dios mío, qué hermosa es usted, señora! —exclamó el príncipe heredero. La dama presentada no
encontró demasiado de mal gusto esta exclamación.
Dos o tres años antes de la llegada de la duquesa Sanseverina a Parma, la marquesa Balbi, dama de
veinticinco años, podía pasar aún por el modelo más perfecto de lo bonito italiano. Ahora seguía
teniendo los ojos más hermosos del mundo y los gestos más graciosos; pero, vista de cerca, tenía la piel
surcada de arruguitas finas que la hacían parecer una joven vieja. Desde cierta distancia, por ejemplo en
el teatro, todavía resultaba una belleza, y los espectadores del patio encontraban que el príncipe tenía
muy buen gusto. Pasaba todas las noches en casa de la marquesa Balbi, pero muchas veces sin abrir la
boca, y el ver al príncipe tan aburrido había hecho adelgazar extraordinariamente a la pobre mujer.
Presumía de gran sutileza y sonreía siempre con malicia; tenía los dientes más hermosos del mundo, y
como carecía de seso, quería suplir con una sonrisa pícara lo que no expresaban sus palabras. El conde
Mosca decía que era este continuo sonreír, mientras bostezaba interiormente, lo que le producía tantas
arrugas. La Balbi intervenía en todos los asuntos, y el Estado no hacía ni un negocio de mil francos sin
que hubiera un recuerdo para la marquesa (tal era la honesta frase en Parma). Según el rumor público,
había colocado seis millones de francos en Inglaterra, pero su fortuna, en verdad de origen reciente, no