La cartuja de Parma - Stendhal

¿Qué iba a ser de él cuando la duquesa abandonara su corte? Y, además, ¡qué humillación verse
rechazado! «¿Y qué va a decirme mi ayuda de cámara francés cuando le cuente mi derrota?»
La duquesa tuvo el arte de calmar al príncipe y de llevar poco a poco la negociación a sus
verdaderos términos.
—Si Vuestra Alteza se digna consentir en no precipitar el cumplimiento de una promesa fatal, y
horrible a mis ojos, porque me hace incurrir en el desprecio de mí misma, pasaré toda mi vida en su
corte, y esta corte será siempre lo que ha sido este invierno; consagraré todos los instantes de mi
existencia a contribuir a la felicidad de Vuestra Alteza como hombre y a su gloria como soberano. Si
Vuestra Alteza exige el cumplimiento de mi juramento, mancillará el resto de mis días e inmediatamente
me verá abandonar sus Estados para no volver jamás. El día en que haya perdido mi honor, será también
el último en que le vea.
Pero el príncipe era obstinado como todos los seres pusilánimes. Por otra parte, su orgullo de hombre
y de soberano estaba irritado de ver rechazada su mano. Pensaba en todas las dificultades que hubiera
tenido que superar para que fuera aceptada aquella boda, dificultades que, no obstante, estaba decidido a
vencer.
Durante tres horas, se repitieron mutuamente los mismos argumentos, a menudo mezclados con
palabras muy vivas. El príncipe exclamó:
—¿Quiere hacerme pensar, señora, que carece de honor? Si yo hubiese vacilado tanto tiempo el día
en que el general Fabio Conti se disponía a envenenar a Fabricio, hoy estaría usted construyéndole una
tumba en una de las iglesias de Parma.
—Desde luego no en Parma, este país de envenenadores.
Cuando ya se alejaba, la duquesa le dijo en voz baja:
—Pues bien, venga aquí a las diez de esta noche, en el más riguroso incógnito, y realizará un mal
negocio. Será la última vez que me vea, mientras que de otro modo habría consagrado mi vida a hacerle
todo lo dichoso que puede ser un príncipe absoluto en este siglo de jacobinos. Y piense en lo que será su
corte cuando ya no esté yo aquí para sacarla de su mediocridad y de su perversidad naturales.
—Usted, por su parte, rechaza la corona de Parma, y más que la corona, pues no habría sido una
princesa vulgar con la que un príncipe se casa por politica y sin amarla; mi corazón le pertenece por
entero, y sería siempre la dueña absoluta de mis actos y de mi gobierno.
—Sí, pero la princesa, vuestra madre, habría tenido el derecho de despreciarme como a una vil
intrigante.
—Pues yo habría desterrado a la princesa con una pensión.
Pasaron tres cuartos de hora más en réplicas y contrarréplicas incisivas. El príncipe, que tenía el
alma delicada, no podía decidirse ni a usar de su derecho ni a dejar partir a la duquesa. Le habían dicho
que, una vez logrado el primer momento, sea como sea, las mujeres vuelven siempre.
Despedido por la indignada duquesa, se atrevió a reaparecer, todo trémulo y muy atormentado, a las
diez menos tres minutos. A las diez y media, la duquesa subía en un carruaje y tomaba el camino de
Bolonia. Tan pronto como traspuso los Estados del príncipe, escribió al conde:
Ya está hecho el sacrificio. En un mes no me pida que esté alegre. Ya no veré más a
Fabricio. Le espero en Bolonia, y cuando quiera, seré la condesa Mosca. Sólo le pido una