La cartuja de Parma - Stendhal

XXIV
La duquesa organizó veladas amenísimas en el palacio, que nunca vio tanta alegría. Tampoco nunca
estuvo ella tan seductora como aquel invierno, y eso que vivía en medio de los mayores peligros; pero en
cambio, durante aquella temporada crítica, no pensó ni dos veces con cierto grado de dolor en el extraño
cambio de Fabricio. El joven príncipe se presentaba muy temprano a las atractivas veladas de su madre,
la cual le decía siempre:
—Ve a gobernar; apuesto a que hay sobre tu mesa más de veinte asuntos que esperan un sí o un no, y
no quiero yo que Europa me acuse de hacer de ti un rey holgazán para reinar yo en lugar tuyo.
Estos consejos tenían la desventaja de surgir siempre en los momentos más inoportunos, es decir,
cuando Su Alteza, vencida su timidez, tomaba parte en alguna charada en acción que le divertía mucho.
Dos veces por semana, había jiras campestres en las que, con el pretexto de ganar para el nuevo soberano
el afecto del pueblo, la princesa admitía a las mujeres más bonitas de la burguesía. La duquesa, que era
el alma de esta corte alegre, esperaba que aquellas hermosas burguesas, todas las cuales miraban con
tremenda envidia la alta fortuna del burgués Rassi, contarían al príncipe alguna de las innumerables
bribonadas de este ministro. Y el príncipe, entre otras ideas pueriles, pretendió tener un ministerio
moral.
Rassi era demasiado sagaz para no darse cuenta de lo peligrosas que eran para él aquellas brillantes
veladas de la corte de la princesa, dirigidas por su enemiga. No había querido entregar al conde Mosca
la sentencia, perfectamente legal, pronunciada contra Fabricio, y era preciso, en consecuencia, que la
duquesa o él desapareciesen de la corte.
El día de aquel motín popular cuya sentencia era ahora de buen tono negar, se había distribuido
dinero al pueblo, Rassi partió de este hecho; peor vestido que de costumbre, subió a las casas más
míseras de la ciudad y se pasó horas enteras en conversaciones bien calculadas con sus pobres
habitantes. Tanta solicitud tuvo su recompensa: en quince días de este género de vida, adquirió la
certidumbre de que Ferrante Palla había sido el jefe secreto de la insurrección, y, más aún, de que aquel
individuo, pobre toda su vida como un gran poeta, había mandado a vender en Génova ocho o diez
diamantes.
Se citaban, entre otras, cinco piedras que valían más de cuarenta mil francos y que, diez días antes de
la muerte del príncipe, se habían vendido en treinta y cinco mil porque, decían, se necesitaba dinero.
¿Cómo expresar la exaltación de júbilo del ministro de justicia ante tal descubrimiento? Se daba
cuenta de que todos los días le ponían en ridículo en la corte de la princesa viuda, y varias veces el
príncipe, hablando de asuntos públicos con él, se le había reído en sus narices con toda la ingenuidad de
la juventud. Hay que confesar que Rassi tenía maneras muy plebeyas: por ejemplo, cuando le interesaba
una discusión, cruzaba la piernas y se cogía el zapato con la mano; si el interés iba en aumento, extendía
su pañuelo de algodón rojo sobre la pierna, etc. El príncipe había reído mucho la broma de una de las
más lindas burguesitas, que, sabiéndose por otra parte dueña de una pierna muy bien formada, se había
puesto a imitar este elegante gesto del ministro de justicia.
Rassi solicitó una audiencia extraordinaria y dijo al príncipe:
—¿Daría Vuestra Alteza cien mil francos por saber exactamente cuál fue el género de muerte de su
augusto padre? Con esta cantidad, la justicia podría descubrir a los culpables, si los hay.