La cartuja de Parma - Stendhal

llevaba consigo para consultar a los médicos de Pavía.
Hasta diez leguas más allá del Po, no se despertó completamente el preso. Tenía un hombro
dislocado y muchas desolladuras. Las maneras de la duquesa seguían siendo tan extraordinarias, que el
dueño de una posada de pueblo donde comieron creyó tener en su casa a una princesa de la sangre
imperial, y se disponía ya a hacerle los honores que le creía debidos, cuando Ludovico le manifestó que
la princesa le haría encarcelar indefectiblemente si se le ocurría hacer tocar las campanas.
Por fin, a eso de las seis de la tarde, llegaron a territorio piamontés. Sólo allí estaba Fabricio
verdaderamente seguro. Le llevaron a un pueblecito alejado de la carretera general, le vendaron las
manos y durmió unas horas más.
Fue en aquel pueblecito donde la duquesa se entregó a una acción no solamente horrible moralmente
considerada, sino muy funesta para la tranquilidad del resto de su vida. Unas semanas antes de la evasión
de Fabricio, y un día en que todo Parma había ido a la puerta de la ciudadela para tratar de ver en el
patio de la misma el cadalso que estaban levantando en su favor, la duquesa había mostrado a Ludovico,
factótum de su casa, el secreto por medio del cual se hacía salir de un pequeño marco de hierro, muy bien
disimulado, una de las piedras que formaban el fondo del famoso depósito de agua del palacio
Sanseverina, obra del siglo XIII, a la que nos hemos referido. Mientras Fabricio dormía en la trattoria
del pueblecito, la duquesa mandó llamar a Ludovico. Tan singulares eran sus miradas, que la creyó loca.
—Seguramente piensa —le dijo— que le voy a dar unos miles de francos. Pues no: le conozco, es un
poeta y en poco tiempo dilapidaría ese dinero. Le doy la pequeña finca de Ricciarda, a una legua de
Casai–Maggiore.
Ludovico se arrojó a sus pies loco de alegría, y asegurando con el acento del corazón que no era por
ganar dinero por lo que había contribuido a salvar a monseñor Fabricio; que siempre le había querido
con particular afecto desde que una vez tuviera el honor de conducirle en su calidad de tercer cochero de
la señora. Cuando este hombre generoso creyó haber hablado bastante de su persona a tan gran dama, se
despidió; mas ella, con ojos chispeantes, le ordenó:
—¡Quédese!
Sin decir palabra y mirando de vez en cuando a Ludovico con ojos increíbles, paseaba la duquesa por
aquel cuarto de posada. Por fin, el hombre, viendo que no acababa aquella extraña paseata, se creyó en el
caso de dirigir la palabra a su ama.
—La señora me ha hecho un presente tan exagerado, tan por encima de cuanto pudiera imaginar un
pobre hombre como yo, tan superior sobre todo a los menguados servicios que he tenido el honor de
hacerle, que yo creo en conciencia que no debo aceptar esta tierra de Ricciarda. Tengo el honor de
devolver esa finca a la señora y de rogarle que me otorgue una pensión de cuatrocientos francos.
—¿Cuántas veces en su vida —le dijo la duquesa con tétrica altivez— ha oído decir que yo había
abandonado un proyecto una vez anunciado por mí?
Dichas estas palabras, la duquesa tornó a pasearse durante unos minutos más. Luego, parándose de
pronto, exclamó:
—Sólo por azar y porque él supo conquistar la complacencia de esa jovencita, se ha salvado la vida
de Fabricio. Si no hubiera sido tan seductor, su muerte era segura. ¿Puede negarme esto? —preguntó
avanzando hacia Ludovico con unos ojos llameantes de furia. Ludovico retrocedió unos pasos creyéndola
loca, lo que le produjo muy vivas inquietudes por la propiedad de su finca de Ricciarda—. Pues bien —
prosiguió la duquesa, pasando bruscamente a un tono muy dulce y muy alegre—, quiero que mis buenos