La cartuja de Parma - Stendhal

los árboles del paseo público? Varios hombres del pueblo fueron a pasear aquella noche ante la puerta
de la ciudadela para procurar ver si estaban levantando el patíbulo. Este espectáculo había conmovido a
Ferrante. Encontró a la duquesa bañada en lágrimas y sin poder hablar; ella le saludó con la mano y le
indicó un asiento. Ferrante, disfrazado aquel día de capuchino, estaba soberbio; en lugar de sentarse,
arrodillóse y oró devotamente a media voz. En un momento en que la duquesa parecía un poco más
tranquila, el falso capuchino, sin cambiar de posición, interrumpió un instante su plegaria para decir estas
palabras: «De nuevo ofrece su vida».
—Piense en lo que dice —exclamó la duquesa, con ese mirar extraviado que, después de los
sollozos, anuncia que la cólera se sobrepone a la emoción enternecida.
—Él ofrece su vida para impedir la muerte de Fabricio o para vengarla.
—Hay una circunstancia —replicó la duquesa— en que yo podría aceptar el sacrificio de su vida.
Le miró con atención severa. Un rayo de alegría brilló en los ojos de Ferrante; se levantó
rápidamente y alzó los brazos al cielo. La duquesa fue a buscar un papel escondido en el secreto de un
armario de nogal.
—Lea —dijo a Ferrante. Era la donación a favor de sus hijos, de la que hemos hablado.
Las lágrimas y los sollozos impedían a Ferrante leer el final; cayó de rodillas.
—Devuélvame ese papel —dijo la duquesa, y, delante de sus ojos, lo quemó en la bujía—. Es
necesario —añadió— que no aparezca mi nombre si a usted le detienen y le ejecutan, pues se juega la
cabeza.
—Mi gozo es morir en acción contra el tirano; y más grande aún morir por usted. Sentado esto y bien
entendido, dígnese no hacer mención de ese detalle de dinero: yo vería en ello una duda injuriosa.
—Si llega a aparecer comprometido puedo estarlo yo también, y luego Fabricio: por eso, y no porque
yo dude de su bravura, exijo que el hombre que me parte el corazón muera envenenado y no de otro
modo. Por la misma razón importante para mí le ordeno hacer todo lo humanamente posible por salvarse.
—Cumpliré fielmente, puntualmente y prudentemente. Preveo, señora duquesa, que mi venganza irá
unida a la suya; aunque no fuera así, obedecería también fielmente, puntualmente y prudentemente. Puede
que no tenga éxito, pero pondré en ello toda mi fuerza de hombre.
—Se trata de envenenar al asesino de Fabricio.
—Ya lo había adivinado, y desde hace veintisiete meses que llevo esta vida errante y abominable he
pensado muchas veces en parecida acción por mi propia cuenta.
—Si soy descubierta y condenada como cómplice —prosiguió la duquesa en orgulloso tono—, no
quiero que puedan imputarme el haberle seducido. Le ordeno que no trate de verme antes del momento de
nuestra venganza: no hay que suprimirle antes de que yo le dé la señal. Su muerte en este momento, por
ejemplo, lejos de serme útil me sería funesta. Probablemente, no deberá producirse hasta dentro de
varios meses, pero se producirá. Exijo que muera envenenado, y preferiría dejarle vivir antes que verle
muerto de un tiro. Por intereses que no quiero explicarle, exijo que la vida de usted se salve.
A Ferrante le embelesaba el tono de autoridad que la duquesa tomaba con él. En sus ojos brillaba un
hondo gozo. Como hemos dicho, estaba horriblemente flaco; pero se veía que había sido muy guapo en su
primera juventud, y creía ser aún lo que había sido antaño. «¿Estoy loco —se decía—, o la duquesa se
propone un día, cuando yo le haya dado esta prueba de abnegación, hacer de mí el hombre más dichoso
de la tierra? ¿No valgo acaso tanto como ese muñeco de conde Mosca que, llegada la ocasión, no ha