La cartuja de Parma - Stendhal

XXI
En la época de sus desventuras hacía ya casi un año que la duquesa había tenido un encuentro
singular. Un día que estaba con la luna, como dicen en el país, se marchó de improviso por la noche a su
palacio de Sacca, situado más allá de Colorno, sobre la colina que domina el Po. Gustaba de embellecer
aquella finca; le agradaba la extensa floresta que corona la colina y linda con el palacio; se entretenía en
hacer trazar unos senderos en direcciones pintorescas.
—Un día la van a raptar los bandoleros, hermosa duquesa —le dijo una vez el príncipe—; es
imposible que un bosque en el que se sabe que se pasea usted esté desierto. —Y el príncipe miraba al
conde, cuyos celos pretendía azuzar.
—No siento ningún miedo, Alteza Serenísima —respondió la duquesa en tono ingenuo—; cuando
paseo por mis bosques me tranquiliza esta idea: si no he hecho mal a nadie, ¿quién podría odiarme?
Estas palabras parecieron bastante osadas: hacían pensar en las injurias proferidas por los liberales
del país, personas muy insolentes.
El día del paseo a que nos referimos recordó la duquesa las palabras del príncipe al observar a un
hombre muy mal vestido que la seguía de lejos a través de los bosques. En una revuelta inesperada del
paseo se encontró tan de cerca con el desconocido que tuvo miedo. En el primer impulso llamó a su
guarda de caza, al que había dejado a mil pasos de distancia, en el macizo de flores situado muy cerca
del palacio. Al desconocido le dio tiempo para acercarse a ella y arrojarse a sus pies. Era joven, muy
guapo, pero horriblemente mal vestido. Había en sus ropas desgarrones de un pie de longitud, pero sus
ojos trasuntaban el fuego de un alma fogosa.
—Estoy condenado a muerte, soy el médico Ferrante Palla [1] y me muero de hambre, lo mismo que
mis cinco hijos.
La duquesa observó que estaba horriblemente flaco; pero sus ojos eran tan hermosos y expresaban
una exaltación tan tierna que excluían toda idea de crimen. «Pallagi —pensó la duquesa— habría debido
dar esos ojos al San Juan en el desierto que acaba de colocar en la catedral.» Era la increíble flacura de
Ferrante lo que le sugirió la idea del San Juan. Le dio tres cequíes que llevaba en la escarcela, y se
disculpó de ofrecerle tan poco porque acababa de pagar una cuenta al jardinero. Ferrante le dio las
gracias con efusión:
—¡Ay de mí! —dijo—; en otros tiempos yo vivía en las ciudades, veía mujeres elegantes; desde que,
por cumplir mis deberes de ciudadano, me han condenado a muerte, habito en los bosques, y la seguía, no
para pedirle limosna o robarla, sino como un salvaje fascinado por una angélica belleza. ¡Hace tanto
tiempo que no he visto dos bellas manos blancas!…
—Álcese —le dijo la duquesa, pues Ferrante seguía de rodillas.
—Permita que permanezca así; esta postura me prueba que ahora no estoy robando, y me tranquiliza;
pues ha de saber que robo para vivir desde que se me impide ejercer mi profesión. Pero en este momento
no soy más que un simple mortal que adora la belleza.
La duquesa comprendió que estaba un poco loco, pero no tenía miedo; veía en los ojos de aquel
hombre un alma ardiente y buena, y por otra parte no le desagradaban las fisonomías extraordinarias.
—Soy médico y hacía la corte a la mujer del boticario de Parma, Sarasine [2] . Nos sorprendió y la
echó de casa, así como a los tres hijos, sospechando con razón que eran míos y no suyos. Luego he tenido