La cartuja de Parma - Stendhal

Dos o tres veces al año, Fabricio, intrépido y apasionado en sus placeres, estaba a punto de ahogarse
en el lago. Era el jefe de todas las grandes expediciones de los chiquillos aldeanos de Grianta y de la
Cadenabia. Estos niños se habían agenciado unas cuantas llavecitas, y cuando la noche era muy oscura
intentaban abrir los candados de las cadenas que atan las barcas a alguna piedra grande o a algún árbol
cercano a la ribera. Conviene saber que en el lago de Como la industria de los pescadores se las arregla
para dejar aparejos de pesca solos a gran distancia de la orilla. El extremo superior de la cuerda va
sujeto a una tablilla de corcho, y una rama de avellano muy flexible clavada en esta tablilla sostiene una
campanillita que suena cuando el pez, cogido en el anzuelo, sacude la cuerda.
El gran objetivo de estas expediciones nocturnas, que Fabricio mandaba en jefe, era ir a revisar
aquellos aparejos antes de que los pescadores oyeran el aviso de las campanillas. Elegían los días de
temporal, y, para estas excursiones arriesgadas, se embarcaban una hora antes de amanecer. Al subir a la
barca, aquellos niños creían lanzarse a los mayores peligros; era éste el lado bello de su acción;
siguiendo el ejemplo de sus padres, rezaban devotamente el Ave María. Ahora bien; ocurría muchas
veces que en el momento de zarpar y en el siguiente al Ave María, a Fabricio le acometía un presagio.
Éste era el fruto que había sacado de los estudios astrológicos de su amigo el abate Blanès, en cuyas
predicciones no creía. Según su juvenil imaginación, aquel presagio le anunciaba con certeza el bueno o
el mal resultado; y como era más decidido que ninguno de sus compañeros, poco a poco toda la pandilla
se habituó de tal modo a los presagios, que si en el momento de embarcar aparecía en la costa un cura o
si Tom veía volar un cuervo a mano izquierda, se apresuraban a echar de nuevo el candado a la cadena
del bote, y todos tornaban a meterse en la cama. Así, pues, el abate Blanès no transmitió a Fabricio su
ciencia, bastante difícil; pero, sin proponérselo, le inoculó una fe ilimitada en las señales que pueden
predecir el porvenir.
El marqués sabía que cualquier accidente que pudiera sobrevenir en su correspondencia cifrada
podía ponerle a merced de su hermana; por eso, todos los años, por Santa Angela, santo de la condesa
Pietranera, Fabricio obtenía permiso para ir a pasar ocho días a Milán. Vivía todo el año a la espera o en
la añoranza de aquellos ocho días. En tan gran ocasión, para realizar este viaje diplomático, el marqués
entregaba a su hijo cuatro escudos y, como de costumbre, no daba nada a su mujer, que iba a
acompañarle. Pero la víspera del viaje, salían para Como uno de los cocineros, seis lacayos y un
cochero, y, todos los días de su estancia en Milán, la marquesa tenía un coche a sus órdenes y una comida
de doce cubiertos.
El huraño género de vida que hacía el marqués del Dongo era indudablemente muy poco divertido;
tenía la ventaja de que enriquecía para siempre a las familias que tenían la bondad de reducirse a él. El
marqués, que poseía más de doscientas mil libras de renta, no gastaba ni la cuarta parte, vivía de
esperanzas. Durante los trece años, de 1800 a 1813, creyó constante y firmemente que Napoleón sería
derribado antes de seis meses. ¡Imagínese su entusiasmo cuando, a principios de 1813, supo los desastres
de Beresina! La toma de París y la caída de Napoleón estuvieron a punto de hacerle perder la cabeza; se
permitió las palabras más ultrajantes para su mujer y para su hermana. Por fin al cabo de catorce años de
espera, tuvo la indecible alegría de ver entrar en Milán las tropas austríacas. Siguiendo órdenes
recibidas de Viena, el general austríaco recibió al marqués del Dongo con una consideración rayana en
respeto; se apresuraron a ofrecerle uno de los primeros puestos en el gobierno, y él lo aceptó como pago
de una deuda. Su primogénito obtuvo un puesto de teniente en uno de los más lucidos regimientos de la