Presentación en cartel - VIII Reunión de SOMA - Universidad ...

VIII Reunión de la Sociedad Mexicana de Astrobiología
Cuernavaca, Morelos. 24 de agosto de 2012 95
Barófilos: Son seres vivos que se desarrollan en ambientes con una presión muy alta. Un ejemplo
son las bacterias que habitan las fumarolas o brechas de la corteza terrestre en el suelo marino, a miles
de metros de profundidad.
Alcalófilos: Se desarrollan en ambientes tan alcalinos (básicos) que parecen un detergente
concentrado y suelen estar asociados a sedimentos con una alta concentración de metano, recordando a
lugares como Marte, los cometas, o las lunas heladas de Júpiter o Saturno.
Radiófilos: Soportan gran cantidad de radiación, como un hongo negro que vive en las paredes
de los reactores de Chernóbil, o como la bacteria Deinococcus radiodurans que fue descubierta a 3.2
kilómetros de profundidad, asentada en rocas de uranio, un elemento radiactivo, además de estar entre
elementos químicos similares a la lejía.
Metanógenos: Son organismos capaces de generar metano (CH4), un gas combustible, en
condiciones anaeróbicas (sin oxígeno). Estos organismos viven en el fondo de depósitos acuáticos y en
el rumen de algunos mamíferos herbívoros.
Halófilos: Se desarrollan en ambientes hipersalinos, como las bacterias del género
Halobacterium que viven en lugares como el Mar Muerto y tienen forma cuadrada. En organismos
normales, la sal hace que mueran por deshidratación debido a la fuerte presión osmótica exterior a la
que están expuestos. Es decir, se deshidratan y mueren. Los halófilos cuentan con mecanismos de
adaptación como el albergar en el interior de sus células, algún soluto compatible, un compuesto
orgánico, en concentraciones iguales o mayores a la de las sales del exterior. Así evitan la
deshidratación.
Xerófilos: Estos organismos se desarrollan en ambientes con muy baja humedad. En el desierto
de Atacama, a una altura de 5,800 metros, se ha localizado en el volcán Socompa una comunidad de
microorganismos que viven gracias al dióxido de carbono (CO2), escasa agua y metano que les
proporcionan las fumarolas volcánicas.
Acidófilos: Se desarrollan en ambientes de alta acidez, como el Picrophilus. En California, se
han descubierto microorganismos increíblemente diminutos que viven cómodamente en el drenaje de
las minas a un valor de pH tan bajo como 0.5, equivalente al ácido de una batería de automóvil.
Conclusiones
Los extremófilos son organismos sorprendentes debido a que se han adaptado a vivir en
condiciones no imaginadas, ya sea en un ambiente salino, o con muy poca humedad, o sometido a
mucha presión, o de baja o alta temperatura, entre otros. Para cualquier otro organismo sería imposible
vivir en esas condiciones.
Otra cosa muy importante es que los extremófilos no solo se adaptan a esas condiciones sino que
las necesitan para poder desarrollarse.
Los extremófilos pueden utilizarse como un modelo de estudio para proponer que podrían existir
organismos como ellos en otros planetas o satélites del sistema solar o de otros sistemas planetarios.
Por ejemplo en satélites como Titán, una luna de Saturno, que se caracteriza por tener océanos de
hidrocarburos, se puede proponer que organismos como los metanógenos tendrían alguna posibilidad
de adecuación. Europa es una luna de Júpiter con una corteza hecha principalmente de hielo de agua de
un mínimo de 75 a 100 km de grosor, por lo que se puede proponer que organismos psicrófilos puedan
tener alguna posibilidad de adaptarse. En esta misma luna se postula que debajo de la capa de hielo
existe un océano, posiblemente de agua salada, donde se sugiere que organismos halófilos podrían
existir.