<strong>VIII</strong> <strong>Reunión</strong> <strong>de</strong> la Sociedad Mexicana <strong>de</strong> Astrobiología Cuernavaca, Morelos. 24 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 2012 8 CONFERENCIAS PLENARIAS
Confer<strong>en</strong>cia Pl<strong>en</strong>aria <strong>VIII</strong> <strong>Reunión</strong> <strong>de</strong> la Sociedad Mexicana <strong>de</strong> Astrobiología Cuernavaca, Morelos. 24 <strong>de</strong> agosto <strong>de</strong> 2012 9 CUATRO CIÉNEGAS, UNA MÁQUINA DEL TIEMPO QUE NOS PUEDE LLEVAR AL PASADO DEL PLANETA TIERRA Y AYUDARNOS A ENTENDER SI HAY O HUBO VIDA EN MARTE. Valeria Souza Saldivar, Instituto <strong>de</strong> Ecología, <strong>Universidad</strong> Nacional Autónoma <strong>de</strong> México souza@servidor.unam.mx Luis E. Eguiarte Fruns, Instituto <strong>de</strong> Ecología, <strong>Universidad</strong> Nacional Autónoma <strong>de</strong> México Germán Bonilla Rosso, Instituto <strong>de</strong> Ecología, <strong>Universidad</strong> Nacional Autónoma <strong>de</strong> México Introducción Sabemos que <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el principio, la vida estuvo formada <strong>de</strong> los átomos más abundantes <strong>de</strong>l universo, aquellos elem<strong>en</strong>tos que fueran solubles <strong>en</strong> agua y que por lo tanto fueran abundantes <strong>en</strong> la sopa primig<strong>en</strong>ia. Sin embargo, la vida también necesita fósforo (P) y el P puro es tan reactivo que cuando <strong>en</strong>tra <strong>en</strong> contacto con el oxíg<strong>en</strong>o <strong>de</strong>l aire explota g<strong>en</strong>erando una fuerte luz blanca formando fosfatos, una molécula rica <strong>en</strong> <strong>en</strong>ergía que se volvió, por razones termodinámicas, <strong>en</strong> un elem<strong>en</strong>to es<strong>en</strong>cial <strong>de</strong> los bloques que construy<strong>en</strong> la vida. Sin embargo, <strong>en</strong> la tierra primitiva las rocas <strong>de</strong> apatita que guardan este elem<strong>en</strong>to estabilizándolo con calcio y no estaban expuestas al oxíg<strong>en</strong>o salvo <strong>en</strong> sitios muy particulares don<strong>de</strong> el agua liberaba O2 <strong>de</strong> manera local y solo <strong>en</strong> esos sitios había P soluble. Por lo tanto, la mayor parte <strong>de</strong> la historia <strong>de</strong> la vida <strong>en</strong> la tierra, el Precámbrico, se caracterizó por ser un ambi<strong>en</strong>te pobre <strong>en</strong> fósforo y rico <strong>en</strong> azufre don<strong>de</strong> las comunida<strong>de</strong>s microbianas formaban tapetes microbianos y <strong>en</strong> condiciones ricas <strong>en</strong> calcio, estos tapetes se volvían arrecifes llamados estromatolitos. Es por ésto que el funcionami<strong>en</strong>to fisiológico <strong>de</strong> los tapetes microbianos a gran escala ha sido estudiado <strong>de</strong>s<strong>de</strong> hace más <strong>de</strong> tres décadas por los ecólogos microbianos, revelando un marcado microgradi<strong>en</strong>te <strong>en</strong> las conc<strong>en</strong>traciones <strong>de</strong> oxíg<strong>en</strong>o, pH y ácido sulfídrico. Resultados y Discusión En Cuatro Ciénegas los tapetes microbianos y los estromatolitos son muy abundantes y diversos, ya que <strong>en</strong> este sitio no hay sufici<strong>en</strong>te fósforo (P) para que las algas puedan crecer [1]. Iniciamos el trabajo microbiológico molecular para <strong>de</strong>scribir el sitio y <strong>de</strong>scubrimos que 50% <strong>de</strong> las bacterias eran <strong>de</strong> afiliación marina utilizando como marcador el g<strong>en</strong> 16S rDNA [2, 3], secu<strong>en</strong>ciamos el g<strong>en</strong>oma <strong>de</strong> varias <strong>de</strong> estas bacterias, <strong>en</strong> particular <strong>de</strong>l género Bacillus y Exiguobacterium [4, 5, 6] y <strong>en</strong>contramos que esta filiación marina es consist<strong>en</strong>te <strong>en</strong> todo el g<strong>en</strong>oma y que los organismos secu<strong>en</strong>ciados pres<strong>en</strong>tan múltiples adaptaciones al ambi<strong>en</strong>te pobre <strong>en</strong> nutri<strong>en</strong>tes. Recor<strong>de</strong>mos que este valle está ahora <strong>en</strong> el c<strong>en</strong>tro <strong>de</strong>l Norte <strong>de</strong> México, <strong>en</strong> el estado <strong>de</strong> Coahuila a 700 m sobre el nivel <strong>de</strong>l mar ¿por qué hay organismos marinos <strong>en</strong> el <strong>de</strong>sierto? ¿Por qué hay tantos tapetes microbianos y estromatolitos <strong>en</strong> este lugar tan particular? Una hipótesis posible es que los tapetes microbianos que vivían <strong>en</strong> las costas Oeste <strong>de</strong> Laur<strong>en</strong>tia por al m<strong>en</strong>os mil millones <strong>de</strong> años, <strong>en</strong>contraron un lugar nuevo don<strong>de</strong> crecer hace 238 millones <strong>de</strong> años cuando Pangea se rompe <strong>en</strong> dos y Laur<strong>en</strong>tia, junto con el hemisferio norte, migran, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el ecuador hasta don<strong>de</strong> se <strong>en</strong>cu<strong>en</strong>tran ahora. El inicio <strong>de</strong> ese <strong>en</strong>orme ev<strong>en</strong>to ocurre precisam<strong>en</strong>te <strong>en</strong> Coahuila <strong>en</strong> lo que ahora es la Sierra <strong>de</strong> la Fragua que limita por el sur al valle <strong>de</strong> Cuatro Ciénegas, por lo que los
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