Presentación en cartel - VIII Reunión de SOMA - Universidad ...

Presentación Oral
VIII Reunión de la Sociedad Mexicana de Astrobiología
Cuernavaca, Morelos. 24 de agosto de 2012 37
ROLL-UPS: ESTRUCTURAS SEDIMENTARIAS INDUCIDAS POR MICROBIOS Y
LA BÚSQUEDA DE VIDA EN MARTE
Hugo Beraldi, SIOV 1 , Instituto de Geología, UNAM
hberaldi@unam.mx
Una manera que tienen los microbios de dejar su huella en el registro geológico es en la forma de
estructuras sedimentarias de origen químico y detrítico, como los estromatolitos y las MISS 2
respectivamente. Sin embargo, algunos procesos abióticos pueden formar estructuras muy similares a
las biogénicas. Por ello, es necesario caracterizar a las estructuras sedimentarias, más allá de su sola
morfología, para encontrar caracteres diagnósticos que puedan diferenciar lo biótico de lo abiótico.
Estas características diagnósticas son llamadas ‘biofirmas’ y son necesarias para probar la existencia,
presente o pasada, de vida basada en carbono y agua, en un ambiente determinado, en la Tierra o fuera
de ella. Si conocemos los procesos microbianos involucrados en la formación de una estructura
sedimentaria, entonces la expresión macroscópica de tal estructura puede ser reconocida como
biofirma. Las estructuras sedimentarias más valiosas como biofirmas para la exploración planetaria,
son aquellas que pueden reconocerse en la escala macroscópica (de centímetros a metros), sobre todo
porque operadores de rovers en misiones exploratorias distantes, pueden tomar decisiones sobre dónde
acercarse a hacer análisis, lo cual implica grandes inversiones de tiempo, dinero, esfuerzo, y riesgos.
Pocas estructuras sedimentarias pueden ser reconocidas como verdaderas biofirmas 3 .
Los ‘roll-ups’ terrestres [2] son estructuras sedimentarias macroscópicas que se forman en
sedimentos superficiales infestados de microbios, únicamente a través de procesos de humedaddesecación.
De no estar presentes los microbios, pueden formarse ‘rollos de lodo’ (mud curls), pero
éstos no se enrollan totalmente y no resisten el transporte por agua. Sólo los roll-ups biogénicos, que
son sostenidos internamente por la cohesión de polisacáridos cementantes y un entramado de
filamentos que mantienen a las partículas minerales en su sitio, pueden resistir la erosión y ser
sepultados (implica potencial fosilización). Roll-ups fósiles se han encontrado en depósitos de interduna,
en rocas siliciclásticas de hasta 1800 Ma de antigüedad.
Los roll-ups son entonces buenos candidatos para la búsqueda de biofirmas en Marte o cualquier
otro planeta, dado que los microbios son esenciales en su formación. Sin embargo, los roll-ups
requieren de un mínimo de condiciones para formarse: a) condiciones habitables en el planeta, b)
depositación de sedimento fino, c) condiciones favorables para la colonización de los sedimentos, d)
microbios filamentosos como agentes bióticos (los microbios no-filamentosos difícilmente pueden
crear un entramado), y e) ciclos de humedad-desecación que afectan la reología del sedimento. En la
Tierra, microbios filamentosos pueden rastrearse en rocas de 3500 Ma, sugiriendo que morfologías
filamentosas pueden ser una forma exitosa y estable de vida (por si acaso surgió la vida en Marte). Por
otro lado, la depositación de sedimento fino puede ocurrir en una gran variedad de ambientes
1 Seminario Interdisciplinario sobre Origen de la Vida
2 Microbially Induced Sedimentary Structures [1].
3 Por ejemplo, estromatolitos dendrolíticos (muy ramificados) o roll-ups.