La Maquina de Ajedrez - Robert Lohr

ya antes de la sesión había indicado que tendría que interrumpir las partidas, si estas
no habían acabado antes, como mucho, en una hora. Además, a la mañana siguiente
tenía que proseguir viaje a París; no podía hacer esperar de ningún modo al rey y a
la reina de Francia. Y finalmente, añadió sonriendo que el autómata también era
«humano» y necesitaba su descanso.
Tras estas palabras, los espectadores dejaron de insistir. Sin embargo, cuando los
primeros invitados se levantaban ya de sus sillas, Jean‐Frédéric Carmaux, el
propietario de la manufactura de paños, objetó:
—Señor Von Kempelen, con todos los respetos para el descanso que necesita su
autómata, ¿cómo podremos nosotros dormir esta noche, con esta partida inacabada
en la cabeza? Vuelva a poner a su autómata en funcionamiento y déjelo jugar hasta
el final. Le pagaré cuarenta táleros por ello.
Los presentes en la sala aplaudieron, pero Kempelen negó lentamente con la
cabeza.
—La oferta es más que generosa, monsieur, pero no es posible.
Carmaux no se rindió. Miró el interior de su bolsa y luego dijo:
—¿Sesenta táleros y unos centavos? Es todo lo que llevo encima.
La gente rió. Cuando Kempelen no aceptó tampoco esta oferta, tomó la palabra el
famoso constructor de autómatas Henri‐Louis Jaquet‐Droz.
—Añado cuarenta, lo que suma cien.
De nuevo se oyeron aplausos. La gente se volvió hacia el joven Jaquet‐Droz. La
mirada de Carmaux pasó de él a Kempelen, que seguía sin ceder. Entonces se
presentaron un tercero, un cuarto y un quinto contribuyente; cada nueva aportación
se aplaudía y se jaleaba, como si fuera una subasta, hasta que se llegó, al fin, a ciento
cincuenta táleros: una suma muy superior al total de las entradas vendidas para la
sesión. Kempelen dirigió una mirada casi implorante a su asistente, que se limitó a
encogerse de hombros, perplejo. Los dos hombres susurraron unas palabras.
Kempelen parecía dispuesto a mantenerse firme en su decisión, cuando Neumann —
que durante toda la subasta había permanecido mirando embobado su tablero—
levantó la mano como un escolar y dijo:
—Me gustaría seguir jugando. Pago cincuenta táleros.
El rumor de voces se apagó. Kempelen y todos los demás miraron a Neumann.
Cincuenta táleros ya era una suma importante para Carmaux, pero para el pequeño
relojero debía de ser una fortuna.
Finalmente, los doscientos táleros hicieron cambiar de opinión a Kempelen.
—Bien, señores, ¿cómo podría decir que no? Me doy por vencido —dijo—. Mi
máquina seguirá peleando. —A una seña suya, el ayudante volvió a poner en
marcha el mecanismo, y en la sala volvió a hacerse el silencio—. Merci bien por su
valioso interés. Y que gane el mejor.
Dos sirvientes encendieron velas en la sala y el ayudante de Kempelen cambió las
velas gastadas del candelabro que había sobre la mesa de ajedrez. Las llamas se
reflejaron en los ojos de cristal aparentemente húmedos del ajedrecista, aumentando
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