ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

Herencia: nacidos para prestar atención 83
deros cadetes espaciales que experimentan dificultades para
atender y afrontar cuestiones prácticas. Sin embargo, ejempla
res más moderados a menudo alcanzan cierta reputación como
artistas, intelectuales, actores, escritores, músicos o ases de la
publicidad. Además, en la vida diaria, la capacidad de prestar
atención plena al asunto que tenemos entre manos constitu
ye una buena estrategia para incrementar el bienestar. «¡Ya lo
creo! —dice el neurólogo Marsel Mesulam de la Universidad
de Northwestern—. Los orientales lo saben bien. Si en lugar de
engullir la cena saboreáramos cada bocado y pensáramos en lo
maravilloso que es estar comiendo, experimentaríamos el éxta
sis, pero por desgracia no siempre es así.»
Algunos individuos, incluidos ciertos tipos de epilépticos
como también santos y gurús históricos, son propensos a vivir
experiencias que van más allá de la atención plena y se convier
ten en estados prolongados de rapto. El místico hindú Ramana
Maharshi, que inspiró el personaje del sabio de El filo de la na
vaja, de Somerset Maugham, vivió algo parecido a una expe
riencia cercana a la muerte durante la adolescencia. De repente,
experimentó la «consciencia cósmica» que, según la tradición
Advaita Vedanta, abarca el todo. Durante sus restantes cin
cuenta y pico años, Ramana permaneció concentrado en aque
lla experiencia, en un estado de aparente éxtasis: justo lo que
buscaban los Beatles y legiones de hippies occidentales que acu
dían a los ashrams de la India. Mesulam compara esa búsqueda
con el afán de Fausto por encontrar la verdadera esencia de la
vida («was die Welt im Innersten zusammenhaelt»). «El deseo
de experimentar y prolongar el instante constituye sin duda una
idea maravillosa y una hermosa conclusión literaria —dice—,
pero de ahí a que sea la definición de la felicidad...»
El estilo atencional de una persona no opera en el vacío, sino
en un contexto más amplio del que participan sus otros ras