ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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al paso. Los ancianos que han desarrollado un enfoque particu
larmente optimista disfrutan de mejor salud además de ser más
felices: según el Estudio Longitudinal del Envejecimiento y la
Jubilación de Ohio, viven 7,5 años más de media.
Para William lames, la sabiduría es «el arte de saber qué co
sas pasar por alto», y muchos ancianos lo dominan a la per
fección. Gran cantidad de estudios demuestran que los adultos
más jóvenes prestan tanta atención a la información negativa
como a la positiva, o incluso más. Hacia la mediana edad, sin
embargo, el centro de interés empieza a cambiar, hasta que,
ya en la vejez, desarrollamos una fuerte tendencia a recordar y
atender en positivo.
Tal vez los distintos intereses de jóvenes y ancianos, así
como sus diferentes grados de bienestar emocional, tengan más
que ver con las motivaciones propias de cada período vital que
con la edad en sí misma. En sus estudios sobre «selectivitad socioemodonal»,
la psicóloga Laura Carstensen, de la Universi
dad de Stanford, ha descubierto que cuando nuestras expecta
tivas de vida parecen ilimitadas, como suele ser en la juventud,
nos centramos en el futuro y en la adquisición de información,
esto es, en ampliar los horizontes y buscar nuevas experiencias.
En cambio, cuando los límites de la existencia se manifiestan,
como pasa en la vejez, el centro de atención se desplaza hacia la
satisfacción emocional que proporciona el momento presente
y a «certezas» valiosas por encima de la novedad. Por otra par
te, si los jóvenes se enfrentan a situaciones que evidencian la
fragilidad de la vida, como la guerra o una enfermedad grave,
también se aferran a las experiencias satisfactorias del aquí y
ahora. Como dice Carstensen: «La edad no acarrea una incan
sable búsqueda de la felicidad, sino más bien de la satisfacción
que supone alcanzar objetivos emocíonalmente significativos,
lo cual implica mucho más que “sentirse bien"».