ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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muestra que han optado por una estrategia parecida: emplear
la atención para regular su estado emocional; a expensas, eso sí,
de desconectar de una gran porción de realidad desordenada y
confusa.
Nuestra capacidad para afrontar el miedo ancestral del
Homo sapiens a la contaminación ofrece un buen ejemplo de
cómo usamos la atención para controlar el presente y funcionar
con normalidad en la vida cotidiana. Puesto que el transpor
te público nos obliga a mirar de frente una realidad bastante
desagradable —vivimos rodeados de suciedad— constituye un
laboratorio ideal para comprobar que, pese a que la atención
voluntaria no es en principio «mejor» que la involuntaria, sí re
sulta imprescindible para hacerse cargo de la experiencia.
Cuando viajas en un autobús o un vagón de metro atestados
y mugrientos, tienes dos opciones: dejar que un poderoso es
tímulo externo —el vecino de asiento que tose, moquea y te ro
cía con sus virus— capte tu atención, con el estrés consiguiente,
o estar pendiente del periódico o de la música. Casi todos somos
capaces de distraernos con facilidad la mayor parte del tiempo.
Cuando no podemos dejar de pensar en la horrible verdad, se
dice que sufrimos un trastorno obsesivo-compulsivo.
La gran ironía radica en que, aunque su conducta se consi
dera patológica, esos atormentados obsesivo-compulsivos son,
según el psicólogo Paul Rozin, «los más racionales». «El resto
vivimos en un mundo igual de repugnante, pero evitamos pen
sar en ello para poder funcionar con normalidad. Por lo gene
ral, nos fijamos en otras cosas, a menos que la contaminación
salte a la vista.» Como Rozin señala a sus alumnos, aceptamos
tan tranquilos el cambio en una tienda, pero no se nos ocurriría
aceptar una moneda de un mendigo sucio y maloliente: «Os da
asco coger ese dinero, ¡pero aceptáis esos mismos céntimos en
el supermercado!» Por fortuna, toda cultura cuenta con recur