ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

Sentido: prestar atención a lo que más importa 267
ñas para poner en práctica esas cualidades. «Es una idea digna
de James —comenta—. Deliberadamente, prestas atención a tu
conducta y cultivas hábitos que acaban por convertirse en tu se
gunda naturaleza.»
Tendemos a fijarnos en la virtud que se expresa en circuns
tancias heroicas: el valor de John McCain en una prisión ene
miga o el ansia de justicia de Martin Luther King en un sur
segregacionista. En la vida diaria, sin embargo, la mayoría de
oportunidades para forjar carácter son de modesto alcance y
nos pueden pasar inadvertidas si no prestamos atención. Po
demos considerar a la madre Teresa y Mahatma Gandhi como
personificaciones de la humanidad en tanto que cualidad, pero
eso no impide a Peterson buscar la virtud a menor escala. Como
ejemplo, cuenta que cierto día, saliendo a toda prisa del depar
tamento de psicología, vio a una estudiante consternada en el
vestíbulo, con su trabajo semestral en la mano. Podría haber
pasado de largo, pero se paró para reabrir la oficina y ayudarla a
encontrar el buzón que buscaba. Aquel pequeño acto no cambió
el mundo, pero ayudó a una persona y acercó a otra a su objeti
vo de hacer de la bondad un hábito. «Sólo requería dos minutos
de mí tiempo —dice—, de modo que aproveché la oportunidad
y me sentí un poco más amable, un poco mejor después.»
Cuando Emerson escribió: «Hazte imprescindible para al
guien», se estaba adelantando a las investigaciones modernas
que vinculan el altruismo con el bienestar. «Es casi imposible
ser feliz sin unas buenas relaciones —dice Peterson—. La idea
sale a relucir en la investigación una y otra vez.» A menudo se
dice que la virtud es una recompensa en sí misma, pero el amor
y su corolario de bondad otorgan otros beneficios a quienes los
ponen en práctica. Haya o no ganancia para el receptor, dice
Peterson, «¡sabemos que la hay para el donante! Está más con
tento, disfruta de mejor salud y vive más tiempo que las perso-