ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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fue borrado de la jerga psicológica.» Pese a todo, ese concepto
tan venerable aparece de vez en cuando en las investigaciones
modernas, como cuando los psicólogos hablan de «motivación
efectiva, porque hay gente que desea de verdad hacer algo, pero
nunca llega a ponerlo en práctica».
Desde la perspectiva, algo distinta, de un neurocientífico, el
investigador de la atención Steve Yantis, de la Universidad Johns
Hopkins, se plantea la voluntad en el contexto de una com
petición constante y desigual por tu atención. Imagina una gran
serie de objetivos, todos importantes a su manera, almacenados
tanto en el recuerdo a largo plazo como en la memoria inmedia
ta o de trabajo. La colección abarca desde metas sublimes, como
formar una familia feliz o tener éxito en la profesión, hasta pro
pósitos cotidianos, como preparar el desayuno o terminar un
informe. Algunos objetivos, como cuadrar las cuentas, requie
ren nuestra atención completa e inmediata, pero nos ocupamos
de otros —como, por ejemplo, la Regla de Oro: «Trata a los de
más como quisieras ser tratado»— de una forma difusa, casi sin
darnos cuenta.
La voluntad entra en juego cuando dos o más objetivos y
motivaciones en conflicto compiten entre sí. Empujados por
el vacío del estómago, queremos comer algo una hora antes
del almuerzo, pero motivados por nuestros amigos de El Peso
Ideal también desearíamos esperar. Muchas de esas batallas se
desarrollan por debajo del nivel de la conciencia, pero en otras
ocasiones sopesamos el valor que hemos concedido a cada una
de las metas y, deliberadamente, favorecemos a uno de los con
trincantes. Tal vez decidas que te vas a comer una galleta sin
tardanza. O puedes pensar que sí, tienes hambre y te tomarías
un par de galletas, pero que el otro objetivo —abrocharte los
vaqueros— tiene prioridad.
La ciencia de la genética ha llevado a algunos académicos