ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

Motivación: sin perder de vista el objetivo 229
personas que llegan muy alto tienen algunos rasgos en común.
A menudo descubren su vocación en una etapa temprana de
su vida, como fue el caso de los trescientos niños de inteligen
cia excepcional que participaron en el estudio de Lewis Terman,
de Stanford, pionero del test de coeficiente intelectual
y del estudio de vidas longitudinal, a los que éste denominó
«termitas». Tras descubrir en la juventud su particular objeto
de interés, la mayoría de ellos se dedicó al mismo con tenaz
esfuerzo y consistente atención a largo plazo.
Algunas personas tienen ánimo y otras no, pero la tenacidad
podría ser tanto un rasgo heredado como un hábito adquirido
gracias a una experiencia temprana. Las personas que se ganan
la vida haciendo algo que les despierta un enorme interés po
seen más ánimo que el resto, lo cual indica que esa cualidad
podría haberse desarrollado, precisamente, por su afición a su
trabajo. Por otro lado, dice Duckworth, una persona con mucho
ánimo podría ser más constante en la búsqueda de su verdadera
vocación. «Aveces un individuo no parece persistente hasta que
encuentra lo que de verdad le interesa.»
Duckworth desarrolló muy pronto el respeto por la perseve
rancia y por la facultad de sostener la atención, una herencia de
la cultura china de sus padres. Aun trasplantadas a Estados Uni
dos, las tradiciones asiáticas conceden mucha más importancia
a la determinación y el esfuerzo que las de otros grupos. Cuan
do el equipo de Pensilvania estudió a los niños que participa
ban en concursos de ortografía, descubrieron que los niños más
persistentes se desenvolvían mejor, estudiaban más y volvían a
concursar al año siguiente; hasta ahí, nada demasiado sorpren
dente. Sin embargo, todos los niños que quedaron en primero,
segundo y tercer lugar de los campeonatos finales de 2005 eran
de ascendencia hindú. «Achacarlo todo al esfuerzo personal y
nada a la capacidad innata sería erróneo —dice Duckworth—,