ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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del lenguaje, como conversar, mirar la televisión o simplemente
pensar, por ejemplo, la información se envía y se recibe a través
de un único canal principal. Esta regla tiene excepciones, dice
David Meyer, psicólogo cognitivista de la Universidad de Mi
chigan, pero, por lo general, «si intentas hablar con alguien por
teléfono a la vez que tecleas un e-mail tendrás que renunciar a
una de las dos cosas».
Algunas personas piensan que dominan la multitarea por
que escuchan el informe de su jefe a la vez que buscan en su
agenda un hueco para concertar un almuerzo de negocios, pero
lo que están haciendo en realidad es conectar y desconectar de
una a otra actividad. Sus pretensiones, pues, son infundadas,
porque el esfuerzo realizado no nos hace más competentes, sino
menos; la ejecución, en términos generales, será deficiente, pro
pensa al error y requerirá más tiempo del que hubieran exigido
las tareas por separado. Como comentaba compungida cierta
experta en la atención después de terminar su libro, «si se inte
rrumpe el curso de tus pensamientos, aunque sea un segundo,
tienes que volver atrás y decir: “¿Por dónde iba?” Cada puesta
en marcha requiere un esfuerzo, pues tienes que volver a revisar
tu memoria. La multitarea tiene un precio, y a la gente no se le
da tan bien como cree».
Hacer varias cosas a la vez no sólo resta eficacia, sino que
puede ser peligroso, incluso letal. Como ejemplo del riesgo
que representa manejar maquinaria mientras prestas atención
a otra actividad, un científico recuerda que en cierta ocasión
iba conduciendo y escuchando un partido de fútbol al mismo
tiempo cuando perdió el control del coche; la imagen mental
del partido estaba interfiriendo en la realidad inmediata. Si el
tráfico empeora u otro coche se interpone en nuestro trayecto
cuando vamos al volante, podemos apagar la radio o dejar de
charlar con el pasajero, pero la situación se complica cuando