ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

166 ATENCIÓN PLENA
A la publicación de Por qué más es menos, gobiernos y lec
tores por un igual aplaudieron a Schwartz por destacar que el
manejo de la atención ha devenido uno de los grandes retos de
una modernidad abrumada por las posibilidades de elección.
Muchos economistas conductuales y psicólogos sociales com
parten también su preocupación por lo que él denomina «las
consecuencias de la atención indebida».
En supermercados y centros comerciales, la imparable ex
plosión de productos y servicios que compiten por nuestro in
terés ha convertido lo que en su día fueran elecciones sencillas
—negro o marrón, Ford o Chevrolet— en situaciones casi trau
máticas. En gran parte, hay que atribuir a la ilusión de enfoque
el horror de esos momentos. A la hora de elegir entre varios
modelos de aire acondicionado o de coche compacto, la postura
lógica sería reducir la lista de opciones ignorando las similitu
des entre productos y centrándonos en las diferencias. El pro
blema es que al atender a dichas particularidades aumentamos
de forma espectacular su importancia real. Hasta el más míni
mo detalle adquiere unas proporciones tan grandes como para
ocultar el hecho de que, a efectos prácticos, los chismes son casi
idénticos. Dependiendo de la cantidad de opciones, el proceso
puede implicar un enorme derroche de tiempo y energía. Con
la intención de hacer una pequeña contribución al bienestar pú
blico, Schwartz advirtió a los editores de Consumer Reports, la
revista estadounidense del consumidor, que evaluar cincuenta
y cinco lavadoras, cincuenta y tres de las cuales son igual de es
tupendas, resulta contraproducente. «Destacan diferencias que
no tienen ninguna importancia —dice—, pero como hay dife
rencias pensamos que deben de importar. Así que acabamos
por torturarnos sin saber qué lavadora elegir.»
Algunas investigaciones sugieren que el número de opciones
ideal oscilada entre ocho y diez; suficiente para ofrecer cierta