ATENCION PLENA. EL PODER DE LA CONCENTRACION

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a medio metro de sus madres; se sientan en tronas, sillas para
el coche y otros artefactos; duermen en sus propias cunas e in
cluso en habitaciones separadas, algo impensable en cualquier
otra parte del mundo. Durante los años de preescolar, la vida
social del bebé se suele limitar a los padres, quizá también a una
canguro y a pocas personas más. Como para reforzar aún más
una experiencia tan personalizada, a los niños occidentales se
les anima a fijarse mucho en los objetos. «Hasta los bebés tienen
juguetes —dice Ochs—, y se les enseña a reparar en sus formas
y colores.» (Pese a lo que digan los reclamos de ciertos produc
tos a padres y madres con muy buenas intenciones, un estudio
demostró que, lejos de crear «baby genios», la exposición de los
bebés a ese tipo de vídeos de los ocho a los dieciséis meses re
trasa su desarrollo verbal; por cada hora diaria de visionado, el
niño aprende de seis a ocho palabras menos que los pequeños
de su misma edad no expuestos a ese tipo de imágenes.)
Las grandes diferencias culturales en los principales ob
jetos de atención de los niños y sus consecuencias en las re
laciones sociales se manifiestan en las distintas expectativas
que «Occidente y los demás», como a veces se dice sin tapu
jos, tienen puestas en los más jóvenes. A la edad de cuatro
años, por ejemplo, los pequeños de Samoa contribuyen a la
sociedad; colaboran en el cuidado de los hermanos menores
y hacen recados para los adultos. La mayoría de occidenta
les consideram os que el trabajo infantil para la com unidad
tiene algo de abuso, porque damos por supuesto que los más
pequeños ni pueden ni deben responder a las necesidades de
otros.
Las repercusiones que nuestra visión individualista y centrada
en los objetos materiales tiene para la vida social salen a relucir a
menudo en las investigaciones del centro de UCLA sobre investi
gación familiar. Para obtener información en profundidad sobre