Tomo Tres Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

DIA 21.
dividir los apósíolospor lodo el numdo, y repartir entre sí
las provincias, en (jue cada uno habla de predicar; á
san Mateo le cupo la provincia de Etiopia , bien apartada
y dificultosa: aunque para el grande y fervoroso espíritu
que él tenia, cualquier trabajo le parecía descanso, la
pena regalo, y íád' lo dificultoso. Habia escrito antes de
este apartamiento y división de las provincias, su sagrado
Kvangelio, á los ocho años como algunos autores dicen,
después de la ascensión de! Señor , siendo el primero de
lodos los evangelistas que por instinto del cielo escribió el
evangelio: y escribióle en lengua hebrea ó siríaca, que
era la común y vulgar que comunmente usaban entonces
los hebreos, para ensenar y confirmar mas á los muchos
que de aquel pueblo babian creido y recibido la fé del
Señor: y este evangelio por revelación del mismo santo
apóstol y evangelista , se halló después en la isla de Chipre
, con el cuerpo de san Bernabé, apóstol, en tiempo
del emperador Zcnon , y por él hizo Dios muchos y grandes
milagros. No se sabe quién tradujo el evangelio de
san Mateo de hebreo en griego, como dice san Gerónimo,
que afirma que fué en su tiempo: el mismo evangelio en
hebreo se hallaba en la librería de Cesárea, que Panfilo,
mártir, con grande esludio y cuidado habia allegado, y
que los nazarenos que usaban de él, se le hablan prestado
para trasladarle.
Entró el santo apóstol en Etiopia, para predicar el Evangelio
; y sin duda padeció muchos trabajos: obró grandes
milagros, convirtió gran número de almas, y alumbró con
la luz del cielo toda aquella provincia con su vida y docirina.
Clemente Alejandrino dice, «que comia yerbas y
legumbres, y no comia carne.» Las cosas particulares que
le sucedieion que sean ciertas y averiguadas , no las sabemos
: algunas refiere Nicéforo Calixto en su historia,
que por no ser aprobadas de otros graves autores, no parece
que tienen fundamento. Abdías Babilonio, san Antonino
, el obispo Eqnilioo, Joaquín Perionio , y otros modernos
autores , en la Vida de san Mateo, refieren lo que
yo en suma aquí diré.
Después de haber predicado san Maleo á los hebreos y
egipcios, pasó á predicar á Etiopia: y entrando en la ciudad
que se decía Nadaber , donde vivia aquel eunuco de
la reina Caudace,que bautizó san Felipe, diácono, de
quien se hace mención en los Actos de los apóstoles, fué
de él hospedado en su casa , y halló allí dos magos y hechiceros,
llamados Zaroes y Arfasad, los cuales con sus
malas artes hacían mucho daño al pueblo, privando á
muchos del uso de sus miembros con varias y diferentes
enfermedades. Opúsose el santo apóstol á los dos magos,
y comenzó á desengañar y á consolar á la gente que estaba
de ellos muy amedrentada. Los magos por arte del
demonio trajeron dos dragones terribles, para que les
hiciesen daño; hizo el sagrado apóstol la señal de la
cruz; y luego, dejada aquella fiereza, volvieron como
ovejas mansas al desierto. Con este milagro el pueblo
quedó maravillado: comenzó á perder el miedo á los
magos, y á dar crédito á las palabras del santo apóstol:
y confirmáronse mas cuando vieron que san Maleo habia
resucitado al hijo del rey , que se llamaba Egipto, y que
los dos magos no le habían podido resucitar. Convirtiéronse
el rey y la reina y sus hijos á la fé del Señor , y
gran parle del pueblo, siguiendo su ejemplo , se bautizó:
y una hija del rey llamada Ifigenia, que era hermosísima,
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y de mucha prudencia, oyendo alabar al santo apóstol el
estado virginal, se determinó con su parecer á consagrarse
á Dios, y se encerró en un monasterio con otras
doscientas doncellas que la quisieron hacer compañía.
Estuvo san Maleo veinte y tres años en Etiopia, ganando
almas para Dios, edificando templos, ordenando sacerdotes
, consagrando obispos con grande acrecentamiento de
nuestra sagrada religión. Murió en este tiempo el rey
Egipto: apoderóse del reino un hermano suyo, llamado
Hirtaco: quiso casarse con Ifigenia , así por su grande
hermosura, como para asegurarse mas en el reino; tomó
por medio á san Maleo, para que se lo persuadiese; pero
el santo apóstol en un sermón que hizo teniendo presente
á lligenia con sus religiosas, y estando también allí el
rey con los principales de su córle, después de haber
tratado como Dios habia instituido el matrimonio, y cuán
necesario era para la conservación del universo; añadió
cuánto mas excelente era el estado de las vírgenes , y la
pena que merece el criado que se atreve á quitar su mujer
al rey; y que siendo Ifigenia esposa de Jesucristo, el
que se la pi-etendiese quitar, cacria en su indignación. El
rey Hirtaco se enojó sobre manera, oyendo estas razones,
y se fué de la iglesia, amenazando al santo apóstol: el
cual se fué á decir misa, y acabando de decirla, fué
alanceado por los ministros de Hirtaco , dejando el altar
rociado con su sangre, y delante de él su cuerpo muerto.
Procuró después Hirtaco persuadir á Ifigenia que quisiese
ser su mujer: y no pudiendo apartarla de su santo propósito,
mandó poner fuego al monasterio ; mas víóse el
mismo san Maleo por el aire que le apagaba. Hirió Dios
al sacrilego Hirtaco con una enfermedad de lepra tan penosa
, que él mismo con sus manos se mató. Esto es lo
que estos autores escriben, referido aquí brevemente.
De haber resucitado san Mateo al hijo del rey, san Isidoro
hace mención en su breviario. Lo de Ifigenia debe ser
cosa cierta sin duda; porque elMail'rologio romanoen este
mismo dia de los 21 de setiembre , hace mención de santa
Ifigenia , virgen, y dice que fué bautizada y consagrada
á Dios por san Mateo: y de aquí sacan algunos qnc el velar
y consagrar á las vírgenes , tuvo principio de san Maleo
, y que es ordínacion apostólica ; é Hipólito llama á
esle santo apóstol víctima y sacrificio de la virginidad;
porque fué martirizado por amparar y defender la virginidad
que Ifigenia habia prometido y ofrecido á Dios. En
las constituciones de san Clemente, papa , se escribe que
san Mateo fué el instituidor del agua bendita , y se pone
la oración con que el santo apóstol mandó que se bendijese
; aunque san Alejandro , papa y mártir, hizo un decreto
del agua bendita , y ordenó que loque babian mandado
los apóstoles, se guardase como lo dijimos en
su vida.
También ordenó san Mateo que los fieles ofreciesén ai
Señorías primicias y décimas para sustento de los ministros
de la Iglesia, y de los pobres como lo refiere eí mismo
san Clemente en el octavo libro de sus constituciones
apostólicas, capitulo 35, que tradujo de griego en latín,
y declaró el padre doctor Francisco Turriano , varón doctísimo
de la Compañía de Jesús. El cuerpo de esle sagrado
apóstol fué tenido muchos años en gran veneración y eslima
en la ciudad de Nadaber, en que murió: después
fué trasfadado á la ciudad deSalerno, en el reino de Ñapóles
; y de esta translación hace mención ei Martirologio