Tomo Tres Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

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mados con las leyes do los tiranos pasados, y encarnizados
en la sangre de los cristianos todavía los piTseguian;
no estaba de todo punto sosegada la república romana, ni
se habia mitigado de raiz la persecución i h cuya causa san
Silvestre, temiendo ser preso y maltratado, y juzgando que
era mas servicio de Dios guardarse para otro mejor tiempo,
se salió de Roma secretamente y se retiró al monle
Soracte, que está como siete leguas de Roma. Allí estuvo
escondido en una cueva algunos dias, y por esto hoy se
llama aquel monte el monte de San Silvestre. Estando allí
encubierto el santo pontífice, nuestro Señor, que quoria
dar paz á su Iglesia, envió una eníermedad al emperador
Constantino de una lepra incurable, llamada elefancia, la
cual tuvo también su hija Constancia, y de olla sanó por
intercesión de santa Inés, virgen y mártir {como lo dijimos
en snvida): parque los grandes príncipes, emperadores y
monarcas del mundo, como son hombres mortales, también
están sujetos como los demás á todas las miserias de
nuestra mortalidad y corrupción: y así dice Plinio que
en Egipto solia ser familiar esta enfermeJad, y que algunas
veces daba á los reyes, aunque en dafio de todo el
pueblo^ porque para sanar se bañaban en un baño de
sangrejliumana. Esto mismo aconsejaron al emperador
Constantino los sacerdotes gentiles, teniendo mas cuenta
con la salud de un hombre que con la calamidad do laníos
inocentes, que con sus muertes se la habían de dar. Eslaba
el emperador determinado á lavarse con la sangre de tres
mil niños, los cuales habia mandado buscar de muchas
parles para hacer aquel cruel sacrilicio: y habiéndoseles
traído y estando á punto los carniceros que los habian de
matar, y las madres tristes y llorosas, mesándose, é hiriendo
sus pechos, é hinchendo los cielos de aíai idos y
clamores; compadeciéndose el piadoso emperador de la
inocente edad de los hijos, y de la ternura y sentímicTito
do las madres, no quiso salud tan costosa: y así resolvió
de quedarse enfermo ó buscar otras medicinas para sanaide
la lepra, y maridó restituir los hijos á sus madres, y repartirles
buena cantidad de moneda, y enviarlas á sus
casas con contento y alegría.
Aquella misma noche aparecieron á Constantino san
Pedro y san Pablo-, y habiéndole agradecido h misericordia
que habia usado con las madres y con los niños, le
dijeron que enviase al monle Soracte por el pontífice de
los cristianos, que se llamaba Silvestre: que él le enseñaria
otro baño, con que sanaría iiM'jor de la lepra del cuerpo
y de la del alma, que nó el que los sacerdotes de los ídolos
le habian aconsejado.
Envió luego el emperador por san Silvestre, el cual vino
pensando que le buscaban para martirizare; mas cuafldo
oyó a! emperador el sueño y revelación que había tenido,
y los varones divinos que le habían aparecido, entendiendo
por las señas que el emperador le daba, que eran san Pedro
y san Pablo, le mostró las imágenes de ellos que él tenia;
y el empcradiír se confirmó en que eran los mismos;
porque decian muy bien los retratos con las personas que
él habia visto.
De aquí comenzó san Silvestre á predicar á Jesucristo
y á enseñar al emperador los misterios de nuestra santa
fe, y á declararle que sin ella no hay salud eterna, y que
aquellos dos que le habian aparecido eran apóstoles del
Señor, fundadores de la Iglesia romana y predicadores de
su Evangelio, y que él se los habia enviado del cielo para
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darle entera salud en el cuerpo y en el alma, y abrirle el
camino de la vida: la cual alcanzaría desechando el culto
de sus falsos dioses y abrazando la religión cristiana, y lavándose
con el agua del santo bautismo. Todo lo hizo el
piadoso emperador, y dejando la púrpura y la diadema
imperial, se vistió de saco y de ceniza, y ayunó é hizo
penitencia de sus pecados; y el santo pontífice le instruyó
en los misterios de nuestra santa fé, y después le
bautizó.
Sobre aquel lugar donde le bautizaba, de repente sobrevino
una luz clarísima y mas resplandeciente que el sol,
y él salió de la pila del bautismo con la carne blanca, sana
y pura como de un niño, dejando el agua llena de aquella
lepra á manera de escamas de peces. Con esta salud tan
súbita, entera y milagrosa, quedó el emperador Constanlino
muy confirmado en las cosas de nuestra sania fé, y
deseoso de amplificarla por todo su imperio, y muy aficionado,
devoto y obediente al santo ponlifice Silvestre, por
cuyo medio el Señor le habia hecho lan señalado beneficio.
Creció mas esta devoción después que san Silvestre, en
presencia del mismo emperador y de innumerable gente,-
tuvo una disputa muy reñida y solemne con algunos sacerdotes
y escribas de los judíos que blasfemaban de Cristo
y reprendían al emperador, porque habia lomado la religión
de un hombre á quien sus progenitores habian crucificado;
pero el santo pontífice los convenció é hizo callar
con razones y testimonios de la sagrada Escritura y con
milagros, de manera que no osaron mas alzar la cabeza ni
chistar; y Conslanfino conoció mas la verdad y santidad
de la religión cristiana, y comenzó á favorecerla con igual
magnificencia y piedad.
Mandó derribar los templos de los gentiles: edificó en
Roma y en otras partes muchos y suntuosos templos al
Dios verdadero: enriqueciólos de riquísimos vasos de oro
y plata, de cálices, cruces, patenas, incensarios, vinajeras,
lámparas, candeleros de gran precio, y de artificio costosísimo
y de inestimable valor; dotóles de rentas y posesiones
riquísimas para la fábrica y suslento de los ministros,
y de olores y zahumerios para incensar los altares en
cada un año; y no contento con todo esto, dejó la ciudad de
Roma á san Silvestre, y pasó la silla del imperio á la de
Bizancio, que de su nombre se llamó Gonstanlinopla y nueva
Roma; lanta fué la piedad de esle grande emperador.
Y puesto caso que algunos lo pongan en duda; lo que aquí
queda referido es lo cierto y comprobado con muchos antiguos
y graves autores.
Mas estando la iglesia católica en gran quietud y floreciendo
nuestra sania religión, y propagándose en muchas
pai tes por la santidad y vigilancia de nuestro pontífice Silvestre,
y por la liberalidad y devoción del emperador
Constantino, el demonio por otra parte la lurbó, enviando
del inlicrnoiin grande y perverso ministro suyo, llamado
Arrio, para que sembrase la zizafia entre el buen trigo, y
con nuevos y desvariados errores y herejías la inficionase.
Era Arrio presbítero de Alejandría de Egipto, hombre ambicioso,
altivo y vano, el cual, pretendiendo ser obispo de
aijuella ciudad, y viendo que no habia podido salir con su
intento, comenzó á ensenar nueva doctrina y blasfemar
contra Cristo nuestro Redentor, diciendo que no era consubstancial
é igual en lodo con el Padre, y á engañar la
gente, y hacer discípulos que le tenían por maestro, y lo
seguían con grave daño y escándalo de la Iglesia católica.