Tomo Tres Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

552 LA LEYENDA DE ORO. DIA 17.
yo, habiendo dado su vida por pagar mis pecados? Apárlale
luego de mí: y si eres ángel ú hombre, ruega á Dios
que me perdone; y si demonio, vuelve á lu horrible cárcel.
Quédese para tí la desesperación ; y deja para mí, y
para olrcs pecadores, la confianza de que nos hemos de
salvar por los méritos de mi Señor Jesucristo. Con esto
huyó el demonio; y Franco, alumbrado del Señor, volvió
á su camino, que siguió felizmente, dando á su divina
Majestad infinitas gracias por haberle librado de tan poderoso
y aslulo enemigo.
En breves dias llegó á Composlela ; visitó al santo apóstol
; y habiendo recibido en su iglesia con gran devoción
los santos sacramentos de la confesión y eucaristía , mereció
que con nueva luz del alma le restituyese el Señor
enteramente la corporal , quedando á tantos favores (iernamente
agradecido, y haciendo rigurosas penitencias.
Viendo cuán bien le habia ¡do en esta romería, determinó
hacer otras no menos devotas : partió á Roma donde habiendo
recibido la bendición y una indulgencia plcnar ia
del papa Gregorio IX, gastó en aquella ciudad santa toda
la cuaresma : la cual ayunó á pan y agua , fuera de otras
penitencias y rigores : de allí pasó á visitar otros santuarios
en Italia, Nápoles y Sicilia, recibiendo en todas partes
grandes favores del Señor , y dejando ejemplos raros de
humildad y penitencia. Visitó la casa angelical de Nuestra
Señora de Lorelo : y haciendo oración á Ja Madre de
Dios María santísima , sin pecado concebida , le pidió el
perdón de sus antiguos desacuerdos con grande humildad,
confesando cuán ofendida la tenia , habiendo blasfemado
de ella muchas veces. Consiguió el perdón de la Madre de
Piedad: y en señal de que estaba ya en su gracia , tuvo
un soberano éxtasis, en el cual apareciéndosele con semblante
muy alegre y risueño esta divina Señora, le consoló
con gran caricia , y exhortó á que perseverase en su
santo propósito.
Alentado con lan celestial visita y favor tan soberano, se
volvió á la ciudad de Sena, en donde, vestido de un saco,
descalzos los pies, y descubierta al sol y al frió la cabeza,
dió mas alio punto á sus rigores. Gastaba las noches en
oración y lo mas del dia en la iglesia : frecuentaba los
sacramentos : oia con grande atención los sermones ; y
descoso de edificar á los que con sus obras y palabras habia
escandalizado, salía de noche por las calles . diciendo
á voces : Pecadores , convertios á Dios y haced frutos
dignos de penitencia. íbase á los lugares públicos, y desnudando
sus espaldas, las castigaba rigurosísimamenle
con cadenas de hierro, dando con lan rigurosa penitencia
, enseñanza para la que debían hacer los mas divertidos.
Entraba en las casas de juego, y en sustitución de
Cristo, derribaba las mesas de los naipes y dados. Eu las
cárceles y hospitales entraba continuamente : y aplicando
á cada uno su medicina, á lodos dejaba mejoradas,'
porque con obras y palabras predicaba y exhortaba á la
virtud como un apóstol, y hacia admirables conversiones.
Muchos años gastó en estos ejercicios lan útiles al bien
común, como al provecho de su alma ¡ la cual teniéndola
Dios destinada á la religión de su santísima Madre María,
quiso que esta celestial Señora le enseñase el camino por
donde habia de llegar á esta dicha. Estando un dia en la
iglesia mayor de Sena, después de sus acostumbrados
ejercicios se quedó suspenso ; y en aquel rapto ó sueño
profélico se le apareció la santísima Reina del empíreo,
la Virgen María, sin pecado concebida , cercada de gran
resplandor y compañía de ángeles ; y hablando amorosamente,
le dijo : Si quieres saber, Franco, la vida que has
de seguir por ahora , para no caer de la gracia y amistad
de mi Hijo y vencer á la carne , al mundo y al demonio;
deja al mundo , busca la soledad , y huye de la conversación
de los hombres.
Con esto desapareció la Virgen santísima : recordó
Franco del éxtasis ó sueño ; y se fué á un lugar yermo
(obedeciendo á la divina voz), en donde fabricó una pequeña
choza ; y escondido en ella, sin mas sustento que
las yerbas que la tierra sin cultura le daba, continuó algunos
años sus ásperos ejercicios. Asistíale el cielo con
regalos , de que envidioso Satanás , viendo que alma , á
quien él había tenido por tan suya , cada dia se retiraba
mas de sus lazos ; le acometía con frecuentes tentaciones.
La mas fuerte para un pobre es ta codicia : con esta le
procuró vencer ; pero salióle mal la traza, que fué así.
Murió un caballero rico de Sena, y entre oirás mandas que
dejó en su testamento, una fué, que á cada ermilaño de
los que se hallasen en el territorio de Sena le diesen cinco
llorínes de oro , porque rogasen á Dios por su alma.
Ejecutáronlo al puntólos albaceas; pero llegando á la estancia
de Franco, no los quiso recibir, diciendo: No quiera
Dios que quien dejó al mundo y sus cosas, se vuelva á
enredaren ellas ; llevaos vuestro dinero; que yo rogaré
á Dios por el difunto. Viendo su resistencia, se les dejaron
los albaceas sobre una ventanilla de la choza donde
se estuvieron, hasta que pasando por allí una pobre viuda,
que andaba recogiendo limosna, para poner en estado una
hija doncella que tenia á pique de perderse por muy pobre
y muy hermosa , pidiendo ella de afuera , y res^ndiendo
Franco de dentro de su choza ; le dijo tomase
aquellas monedas de oro que le habian dejado en aquella
ventanilla y encomendase á Dios á quien las habia dejado,
sin duda para que remediase á su hija. Agradóse tanlo la
Virgen santísima de esta acción, que la noche siguiente se
le apareció cercada de gran claridad y hemiosura ; y trayendo
en su mano un ramo verde , que en vez de llores
tenia muchas monedas de oro , le dijo : Yo he Iwjado del
cielo por mandado de mi Hijo á darle á entender que tu
vida le es muy agradable : no lemas : persevera ; que la
corona del vencimiento se da al qne persevera hasta el fin;
y por la caridad que tuviste con aquella pobre mujer , te
dará el premio signifieado por estas monedas, qiie se da en
el cielo á los que fielmente trabajan.
Desapareció la sacratísima V ígen: y no haciendo á
Franco confiado los favores { porque en los justos al paso
del amor va el recelo), se dió á mas rigurosas penitencias,
doblando los ayunos, multiplicando las disciplinas y
quitando del poco sueño que á la» noches tomaba. Ciñóse
al cuerpo una gruesa cadena de hierro , tan estrecha y
apretada, que apenas se podía mover con su peso ; pero
dándole fuerzas el amor , no solo se la rodeó al cuerpo,
sino que con la continuación se la incorporó en la carne con
tanto deseo de mortificarla, que ni un solo punto la apartó
de sí hasta el dia de su muerte. Esta cadena le vistió el
cuerpode llagas ; pero él no contento con ellas, las renovaba
con crueles disciplinas. Es la santidad cori;o especio
aromática, que presto se exhala y difunde : así la de Franco
se exhalaba de suerte, que su mayor mortificación eran
las alabanzas que los pueblos circunvecinos le daban;