Tomo Tres Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

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desden y niofíi, lorciendo el rostro la dijo: ¿KITS tú la que
injurias con palabras atrevidas y iiljrcs á nuestros dioses?
Yo soy (dijo Catalina), aunque nó con palabras atrevidas
y libres como tú dices, sino con razones ciertas y verdaderas.
Comenzó luego el filósofo á proponer sus argumentos
en favor de sus dioses, fundados en los magníficos
títulos y renombres qnc los poetas les atribuyen, á
querer probar que Cristo no era Dios; porque habla sido
crucificado, y ninguno de sus poetas ni filósofos le tenia
por tal ni hacia mención de él en sus escritos: pero la sapientísima
virgen deshizo todos los argumentos del filósofo,
probando por buena filosofía y por razón natural que
no puede haber mas que un Dios, artífice y autor soberano
de todo lo criado; y aunque, los dioses que ellos adoraban
no lo podian ser por haber sido hombres viciosos y
abominables, y de quienes sus mismos poetas muchas veces
dicen grandes maldades; y que puesto caso que los
poetas, como vanos, no hablan de Cristo; pero que las Sibilas,
que ellos mismos reverenciaban como á mujeres
alumbradas con el espíritu del cielo, habian hablado altisimamenle
de él, y mucho antes que acaeciese, habian
escrito, que habia de ser preso por envidia y muerto de su
mismo pueblo, y que habia de resucitar.y subirá loscielos,
y juzgar los vivos y los muertos, citando los lugares de
cada una de las Sibilas con tanta claridad y eminencia,
que el filósofo, ántcs orgulloso é hinchado, quedó confuso
y persuadido de todo lo que la santa virgen le dciia; porque
ella hablaba con tanta majestad y con tan rara elocuencia,
gracia, mesura y fervor de espíritu, que se echaba
bien de ver, quo aquel era negocio de Dios y que la sabiduría
de santa Catalina no era humana sino divina, á la
cual no se puede resistir. Quedó atónito el emperador: y
como vióquecl filósofo (laqueaba, mandó á los otros filósofos
que le ayudasen y saliesen en campo con la santa
virgen ; pero ellos no lo quisieron hacer así porque aquel
filósofo era el mas famoso y eminente cnlrc lodos, como
porque las razones de la santa los habian convencido y
rendido de tal manera , que no lenian que replicar: y asi
iodos á una voz respondieron al emperador, que en aijucl
filósofo y companero suyo ¡que era el mas sabio) lodos
habian sido vencidos, y lodos con él confesaban que
aquella doiicellíi decia verdad; y que ellos hasta aquel
punto habian estado ciegos en adorar por dioses á los que
no lo eran, y que solo habia un Dios, que era Jesucristo,
á quien Catalina confesaba y adoraba, y lodos con ella
confesaban y adoraban. No se puede fácilmente creer el
furor y rabia que de oir oslo Maximino recibió, y como
de suyo era arrebatado y furioso, luego mandó que se encendiese
una grande hoguera, y que en ella todos los cincuenta
filósofos fuesen quemados. Encendióse la hoguera,
y luego que ellos la vieron, se echaron á los pies de la
sania virgen, rogándola con lágrimas, que suplicase a Dios
que les perdonase los pecados que contra él, como ciegos,
habian cometido; porque ya alumbrados con su luz estaban
prontos para recibir el bautismo y morir por él. La
gloriosa santa «e regocijó en Dios cuanto pensar se puede,
por ver que la verdad triunfaba de la mentira, y la crisliana
sabiduría déla vana filosofía, y el verdadero y solo
Dios, do la chusma de los falsos dioses; y que aquellos
hombres que ántcs tenia» nombre de sabios, y ahora lo
eran de veras, se juntaban á Cristo (que os la eterna Sabiduría
del Padre), y como buenos soldados no dudaban
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de entrar en batalla y dar la vida por él: y así con un
rostro amoroso y blando los consoló y animó, diciendo quo
tuviesen por cierto que Dios los perdonaba; pues por su
amor tenia mas cuenta con el Rey del cielo, que con el
de la tierra, y que el fuego les servicia de bautismo y purificaria
sus almas, para que limpias y puras fuesen luego
presentadas ante el divino acatamiento, en donde recibirán
el precio de aquel suplicio y la corona inmortal
de tan gloriosa victoria. Con estas palabras quedaron ellos
confortados: y haciendo muchas veces sobre si la serta 1
de la cruz, y nombrando á Jesucristo, fueron puestos entro
las llamas y dieron sus almas á Dios. Después algunos cristianos
secretamente fueron á recoger sus santas reliquias,
y hallaron los cuerpos tan enteros y sin lesión que ni un
cabello les falló. Con esle milagro mostró Dios cuán acepto
le habia sido el sacrificio que estos sabios le hicieron
de sí mismos, y muchos gentiles se convirtieron á la fé,
por la cual ellos habian dado sus vidas. Pues ¿quién no
ve en este hecho la sabiduría, poder y grandeza de nuestro
Dios? ¿Y cómo por una mujer Haca humilló á los soberbios,
confundió á los emperadores, derribóla altivez
del mundo, alumbró á los ciegos, é hizo que los que antes
persegnian la verdad, fuesen perseguidos y muriesen por
ella con alegría y contenió? Muy congojado y rabioso quedó
Maximino con esto suceso, y con gran deseo do atraer á
su voluntad á santa Catalina, y por bien ó por mal hacerla
sacrilicar á sus dioses. Parecióle primero llevarlo por
blandura, y ver si con caricias y ofrecimientos podra ablandar
el constante pecho déla virgen. Hízola grandes promesas,
habló con amor fingido de padre, y usó todo el
arliíicio que supo para persuadirla lo que pretendia: mas
como lodo esto no hiciese mella en el corazón de la bienaventurada
virgen, porque estaba llagado del amor do su
dulce Esposo, convirtió las dulzuras y halagos en espantos
y amenazas, diciéndola que la mandarla dar cruelísimos
tormentos, á lo cual santa Catalina respondió: Haz lo quo
quisieres; que tus tormentos por crueles que sean, se acabarán,
y el premio de ellos durará para siempre; y espero
en Dios, que mucha gente de lu casa y palacio se ha de
salvar por medio mió. Esto dijo la santa, y Dios se lo otorgó.
Con esto el emperador, desconfiado que sus ártes y
mañas no le habian de valer, la mandó desnudar y azotar
con nervios crudos de bueyes. Desnudaron á la purísima
doncella, que para ella fué grandísimo tormento, y los
crueles verdugos comenzaron á descargar golpes en aquel
cuerpo tierno y delicado, y dos horas estuvieron hiriendo
sus carnes mas blancas que el alabastro, dejándolas matizadas
con su sangre, y causando en los presentes tanta
lástima que derramaban muchas lágrimas. La virgen estaba
con tanto esfuerzo como si su cuerpo fuera de piedra;
aunque los arroyos de sangre que de él sallan mostraban
que era de carne. Después de este tormento la pusieron en
una cárcel oscura, con muchas guardas y órden que no se
le diese cosa alguna de comer, pero cu doce dias quo allí
esíuvo, el Señor la proveyó, enviándola ángeles quola visitasen,
curasen y regalasen, y una paloma que la traia
cada dia lo que habia de menesler para su sustento. Allí
á la cárcel vínola emperatriz á visitar á santa Catalina,
admirada délo que oia decir de su extremada belleza, sabiduría,
fortaleza y constancia en los tormentos. Vino de
noche, acompafiada de un capitán del emperador, llamado
Porfirio, y de otros soldados: entró en la cárcel la empe-