Tomo Tres Leyenda de Oro -Vidas de Los Martires-

DIA 2 NOVIEMBRE. U9
pedia. Venerado y querido do lodos, llegó á una edad muy
avanzada, y acató el curso de sus días el año iÜO.
DÍA ts;
SANTA CATALINA, VÍIIGEN Y MÁRTIR.—la iluslrisima virgen
y mártir santa Catalina nació en Alejandría de Egipto,
desangre real, y füé dotada de todas las gracias que en
una mujer se pueden desear. Era hermosa por todo extremo,
y juntamenle honestísima: era avisada y de alto entendimienlo,
y muy enseñada en todas las letras de filosofía
y humanas, que en aquel tit;mpo florecían en !a ciudad
de Alejandría. El obispo Equilmo dice, que ánles que
se bautizase, tuvo un sueño y revelación, en que se le apareció
la sagada Virgen María nuestra Señora con su precioso
Hijo, niño de extremada belleza, en los brazos, y
que la madre le ofrecía á su hijo; y el bendito niño la
desecliaba y se extrañaba de ella, diciendo que en sus ojos
no era hermosa aquella doncella, porque no era bautizada.
Despertó Catalina, y entendiendo lo que le faltaba, y
que no era digna de ver el lienuoso rostro de Jesucristo,
se hizo cristiana y se bautizó. Tornóle á aparecer Cristo
de la manera que primero; y regalándola y haciéndola
grandes favores éa presencia de su sacralísima Madre y
de muchos ángeles y santos del cielo, se desposó con ella
y la dió el anillo, como á verdadero esposo suyo. Despertó
de su sueño la gloriosa virgen, y halló un anillo en su dedo.
Todo esto refiere esle autor: y así algunos suelen pintar
á santa Catalina con Cristo en los brazos de su madre,
que le pone el anillo en el dedo y la toma por esposa, líl
resto de la vida y martirio de esta esclarecida virgen se
ha de lomar de Simeón Mctafrastc, que la escribió copiosamente,
y la refiere Lipomano y el P Fr. Lorenzo Surio
de esta manera. Imperando en Ol iente Maximino, hombre
tan fiero y bárbaro, que no tenia sino el nombre de bombre,
y estando en Alejandría, mandó publicar un edicto en
esta forma: «El emperador Maximino, á lodos los que están
debajo de nuestro imperio^ salud. Habiendo nosotros
recibido grandes beneficios de la benignidad de los dioses,
juzgamos, que en reconocimienlo de su gran liberalidad
debemos ofrecerles sacrificios: y por tanto os exbortamos
y mandamos, que vengáis á nuestra presencia para que
mostréis con las obras el amor y reverencia que tenéis á
nuestros grandes dioses: avisándoos que el que no obedeciere
á este nuestro mandato y siguiere! otra religión
contraria á la nuestra, demás de perder la gracia de los
dioses inmortales, caerá en nuestra indignación y lo pagará
con la vida.
Publicado esle edicto, toda la ciudad de Alejandría
se llenó de gente, que de diversas partes concurrían á
ofrecer sacrificios, y todos los altares y templos estaban
bañados en sangre de los animales que se mataban y sacrificaban
á los demonios, de lo cual el emperador estaba
muy ufano y contento. Supo esto santa Catalina: y movida
del amor de su dulce esposo Jesucristo, determinó
por sí misma hablar al emperador, y reprenderle de
aquel desatino, con que engañaba aquella gente ciega, y
]a llevaba tras sí al infierno. Acompañada, pues de^nutchos
criados, fué al templo, donde á la sazón estaba el
emperador, y con su licencia entró en él, y le avisó que
le quería hablar. Todos quedaron admirados de ver el
rostro de sania Catalina, mas angélico que humano, arom-
TOMO m, -
pañada de (an peregrina honestidad y rara modestia: llegóse
á Maximino; y con grande liberfiid le dijo la ceguedad
en que estaba, por ofrecer sacrificios á ídolos y semejanzas
de hombres, sujetas á pecados y vicios, y en
llevar tras sí á todo aquel pueblo ignorante, á quien él,
como cabeza y príncipe, estaba obligado á desengañar y
poner en buen camino : que lo que le convenia era conocer
al verdadero Dios que le había criado y dado el imperio,
el cual, con ser Dios inmoríal, se hizo hombre por
nosotros, y por su voluntad murió en una cruz para librarnos
de la muerte merecida por nuestros pecados. Turbóse
el emperador oyendo las razones de santa Catalina y estuvo
algún ralo sin poder responder ; y al fin la dijo que
le dejase acabar su sacrificio, porque después ¡a responderia.
Mandóla llevará su palacio, y acabada la solemnidad
se fué á ver con ella; y teniéndola en su presencia la
dijo: Dínosahora, ¿quien eres y qué palabras fueron las
que hoy hablaste? Respondió la santa doncella: líien conocido
es mi linaje en esta ciudad: llamóme Catalina, he
gastado mi vida en esludios de retórica y filosofía; pero
de fe que me precio mas es de ser cristiana y lener por
esposo á Jesucristo, verdadero Dios y verdadero bombre.
De aquí comenzó á darle razón de sí y de su fé con (an
singular sabiduría, elocuencia y gracia, que el emperador
abobado la estaba mirando, admirado de ver su incomparable
hermosura y oír la fuerza y peso de sus razones, á
las cuales él no supo responder; y entendiendo que para
convencer á Catalina era menester mas ciencia que la
suya, mandó llamar de todas las partes de su imperio á
los varones mas sabios y elocuentes que en ellas habia,
para que disputando con la sania doncella la convenciesen;
y entretanto la mandó poner en guarda dentro de
su palacio. Vinieron cincuenta hombres muy sabios, grandes
filósofos y oradores, por mandado de Maximino, para
entrar en disputa con la sania virgen: y puesto caso que
cuando supieron la causa de su llamamiento y venida,
quedaron corridos por parccerles que no convenia á su
reputación el hacer tanto caso de una mujer, que por gran,
de enlendimienloqueluviese, por mucho que supiese, en fin
lenia entendimiento y ciencia de mujer; y se lo dieron á entender
al emperador; mas después que disputaron y fueron
convencidos de santa Catalina, sin saber qué responder,
quedaron mucho mas afrentados y corridos, y entendieron
que la ciencia humana no puede resistir á la sabiduría divina,
ni el enlendimicnlo del hombre al espíritu de Dios.
Juntáronse los cincuenta filósofos en un lugar, y concurrió
toda la ciudad á un espectáculo tan nuevo y maravilloso,
en que cincuenta- hombres tenidos por la flor de todas las
universidades y como unos oráculos de sabiduría, habían
de disputar con una doncella de diez y ocho años en materia
de letras y de religión, y en presencia del mismo emperador.
Mas un ángel del Señor apareció á la santa virgen
y la dijo que no temiese; porque Dios ledaria sabiduría
del cíelo, á mas de la que ella habia alcanzado con su
buen estudio y diligencia, y que tendría victoria de los
cincuenta filósofos y les persuadiría lo que quisiese; y á
ellos y á otros muchos converliiia al conocimiento de Dios
porelcualmoririan, y ella después seria coronadademar-
(irio. Muy alentada quedó la santa doncella con este regalo
y favor del Señor: entró en la pieza donde estaba (oda
aquella compañía: y uno de los filósofos, el de mas nombre
y que era tenido por mas letrado que todos, con algún
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