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Objeto a medir
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Fig. 1 Sistema de medición infrarrojo
Todos los cuerpos que tienen una temperatura (T) superior al cero absoluto
emiten, en función de su propia temperatura, una radiación infrarroja, la
denominada radiación propia. La causa es el movimiento mecánico interno de
las moléculas. La intensidad de este movimiento depende de la temperatura del
cuerpo. Puesto que los movimientos de las moléculas representan al mismo
tiempo desplazamientos de carga, se emite una radiación electromagnética
(partículas de fotón). Estos fotones se mueven a la velocidad de la luz y
obedecen a los principios ópticos conocidos. Se pueden desviar, enfocar
mediante lentes o reflejar con superficies reflectantes. El espectro de esta
radiación suele abarcar de 0,7 a 1000 µm de longitud de onda. A ello se debe
que resulte normalmente invisible para nuestra vista. Esta zona se sitúa por
debajo de la zona roja de la luz visible y es por eso que, en latín, se denomina
“infra”-rojo (véase la Fig. 2).
Fig. 2 El espectro electromagnético, con una banda de longitud de onda comprendida
entre 0,7 y 14 µm
La Fig. 3 muestra las condiciones típicas de radiación de un cuerpo a diferentes
temperaturas. Como se puede ver, los cuerpos emiten todavía una pequeña
parte de radiación visible. Esta es también la razón por la que podemos ver los
objetos muy calientes (temperaturas superiores a 600°C) de color rojo a blanco
incandescente. Los trabajadores metalúrgicos experimentados saben estimar
con bastante precisión la temperatura a partir del color. A partir de 1930 se
empezó a utilizar en la industria del acero y del hierro el clásico pirómetro de