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comunidadEs
fía que no se repetía en toda la Diáspora, a tal
grado que se calculaba en 50 mil miembros,
una multitud si tenemos en cuenta la época.
Poco a poco, las comunidades sefardíes
alcanzaron un grado prominente como resultado
directo de sus actividades económicas y
culturales, y estas en plurales facetas.
Entre los grupos judíos se daban diferencias
normales: cómo practicar la Halajá, métodos
de estudio y discusión de la Torá, observancia
de los preceptos y costumbres en el vestir, sobre
todo entre los sefardíes y los romaniotas. Las
fricciones se acentuaron en el primer siglo de
la administración otomana. Si se sometía a arbitrio,
este casi siempre favorecía a los sefardíes.
Huelga suponer que el auge judío hizo más
complejas y estrechas las relaciones con el Imperio
y de ellas se ocupaban sabios y avezados
rabinos que mantenían el equilibrio y la ponderación.
Cuando ocurrió la circunstancia de
que los colectores de impuestos oficiales eran
cristianos, las divergencias se volvieron agrias y
para atenuarlas se nombró a rabí Shealtiel con
resultados positivos.
Al fallecer rabí Eliyahu Mizrahi en 1525 el
oficio de rabino fue suspendido al no lograrse
un buen acuerdo sobre la sucesión.
Los sultanes otomanos valoraban grandemente
la contribución de los judíos al comercio interno
y exterior, la fabricación de artesanías, el ejercicio
de la medicina, la destreza en hacer armas
de fuego una novedad en ese entonces, además
de la práctica de otros oficios. Entre los médicos
destaca la familia Hamón que sirvió a los sultanes
Bayaceto II, Selim I y Solimán el Magnífico.
Sobresalientes judíos amasaron capitales
respetables, banqueros que ocuparon posiciones
de relieve, tesoreros que dejaron sentir su
influencia en el plano político.
Un «clan» de alta jerarquía cultural, de escritores
e impresores fue la familia Jabez. Se destacan
Salomón y Yosef en el siglo XVI quienes,
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procedentes de Mantua, echaron raíces en Salónica
y Adrianópolis. Más de cuarenta obras salieron
del pequeño taller tipográfico entre ellas las
responsa de Eliyahu Mizrahi, los trabajos astronómicos
y cálculos de Abraham Zacuto y la obra
intelectual de Saadía Cohén, especialmente.
Duques de Naxos
Un ejemplo notable y cuya leyenda se ha
perpetuado fue la familia Mendes, que cumplió
un papel decisivo en la historia de Estambul
y de la Tierra de Israel.
Se trata del clan de «marranos» que había
sido propietario de bancos en Portugal y en
Amberes. Cuando Francisco Mendes murió,
su viuda, doña Gracia Mendes (nacida con el
apellido Nasí) salió de Lisboa con su hija Reina
y su sobrino João (Juan) para Amberes en Flandes
(actual Bélgica). De allí se encaminaron a
Venecia y Turquía. João Mendes (João Micas o
Míguez originalmente) hebraizó su nombre y
vino a ser Yosef Nasí. Se casó con Reina y desde
ese momento se le abrieron un sinnúmero de
oportunidades para las actividades mercantiles
en Estambul y el Mediterráneo.
Los negocios abarcaban desde créditos y
negociaciones con varias naciones europeas
hasta la agresiva competencia con comerciantes
venecianos por el control de las rutas
económicas del Levante, además del negocio
lucrativo de piedras preciosas.
Yosef Nasí mantuvo magníficos contactos
con Solimán el Magnífico y su hijo Sélim II y
ello a tal punto que influía en los asuntos comerciales
del reino con ventajas para él y para
todos los judíos.
De tan diestro financista, negociador y preocupado
por el futuro del judaísmo local y en
Palestina no se podía esperar otra cosa.
Tan alta y franca era la relación entre el Sultán
y el judío Yosef, que Solimán lo exaltó otorgándole
el título de duque de Naxos con autoridad