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Historia
JUAN MUÑOZ: el primer converso
quemado en América
Especial para Maguén – Escudo
Aunque es apenas conocido, desde el
primer viaje de Cristóbal Colón en
1492 y que condujo al encuentro de
las culturas europeas con las indígenas del
Nuevo Mundo, la presencia de la Iglesia fue
evidente. En ese primer viaje participó el fraile
Pérez de Marchena, de origen converso, y amigo
y consultor del Almirante.
En el segundo viaje colombino de 1493,
no solamente participó un nutrido número de
conversos, sino que entre ellos vino el fraile
benedictino Bernardo Buyl, por orden expresa
de la reina Isabel. Este fraile llegó a La Española
investido con el cargo de vicario apostólico
de Roma en las Indias. Es decir que la presencia
de la Iglesia es patente en las Indias aun
antes de la conquista de las mismas.
En 1493 se decreta también la prohibición
de inmigrar a las Indias a los «cristianos
nuevos», especialmente a aquellos que hubiesen
sido condenados por la Inquisición y a
sus descendientes. La discriminación contra
los conversos deja de ser una de tipo religioso
y se transforma en racial cuando se exige
la presentación de los llamados «estatutos de
limpieza de sangre», los cuales debían certificar
al inmigrante como proveniente de cuatro
generaciones de «cristianos viejos», tanto por
línea paterna como materna.
Fue el propio fraile Buyl el primero en
pedir a las autoridades de España que se estableciesen
los mecanismos de la Inquisición tal
como existían en la Metrópolis. Desde 1508,
los prelados de La Española pedían a los organismos
eclesiásticos a que se expulsase de la isla
a los «cristianos nuevos». Sin embargo, como
la población de colonos era aún pequeña y fal-
18 Maguén-Escudo Abril - Junio 2010
Elías Barrocas Levy
taban los recursos financieros para sustentar
a funcionarios del Santo Oficio, el inquisidor
general Tomás de Torquemada optó por el establecimiento
del viejo sistema medieval, mediante
el cual cada obispo o autoridad eclesiástica
procedía a actuar en las «causas de fe» que
se hallasen en sus comarcas y territorios. Esta
fue la primera forma de Inquisición implantada
en América y es conocida como «apostólica»
y su período de duración es hasta 1580 en que
se fundaron los primeros tribunales del Santo
Oficio, primero en Lima (1570) y después en
la Nueva España (1571), seguido por el que se
estableció en Cartagena de Indias (1610).
Después de 1510-1511, tras la conquista
de Jamaica, Puerto Rico y Fernandina (Cuba);
el inquisidor general de España, Alonso Manrique,
nombró en 1519 a Alonso Manso, con
sede en Puerto Rico, y a Pedro de Córdoba,
con sede en La Española, como inquisidores
apostólicos, los que ya venían actuando como
teles en las islas del Caribe.
Las actuaciones de los obispos-inquisidores
son bastante escasas; pero, ello no implica que
fuesen inexistentes y se cree que la mayor parte
de su actividad era enviar a los conversos de
vuelta a la Metrópolis, específicamente a Sevilla,
tras ser apresados en dichos territorios; la
mayoría de ellos eran conversos que se encontraban
viviendo ilegalmente en las Indias.
Hasta ahora, la mayoría de los historiadores
especialistas en asuntos coloniales, señalan
que el primer mártir judío de América fue el
escribano Alonso de Escalante, natural de Jaén
y que se había establecido en Verapaz, La Española,
en 1514, y que en 1516 se trasladó
a Bayamo (Cuba), donde ejerció como escri-