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historia
que habían llegado poco antes. Ellos trabajaban
muy duro por hacerse una posición y tres
veces al año –en Año Nuevo, Kipur y la fiesta
de la cabañas– se reunían y nos reunían con
los otros correligionarios –bastante pocos–
que conocían. Permítaseme contar brevemente
nuestra vida de entonces para así cumplir
con el privilegio y la responsabilidad que tan
generosamente me ha ofrecido la comisión organizadora
de esta II Semana Sefardí.
Mi padre llegó a Venezuela el 31 de diciembre
1919 en el barco «Manuel Calvo»,
después de un viaje de 43 días que se inició
en Málaga con paradas en Cádiz, las Canarias,
Puerto Rico, Cuba, Panamá, Costa Rica,
Puerto Cabello y La Guaira donde desembarcó.
Supongo que debe de haber gritado
epítetos similares a los del famoso Rodrigo de
Triana. ¿Por qué vino? Porque mucho antes,
a finales del siglo pasado, papá no sabe la fecha
exacta y cree que fue entre 1880 y 1890;
y un tío paterno de nombre Rubén habían
llegado a Carúpano donde tuvo una tienda
de varios años. Ahora cuando celebramos la
Segunda Semana Sefardí que implica, espero
la realización de muchas otras posteriores, deberíamos
fijarnos áreas de investigación y una
de ellas tendría que ser averiguar por qué un
buen número de sefardíes de Marruecos llegó
directo a Carúpano, ignorando olímpicamente
a Caracas. Ya sabemos que en el extremo
opuesto del mapa de Venezuela, en Coro, se
establecieron mucho antes familias sefardíes
de origen holandés que vinieron de Curazao,
en todo el siglo XIX y principios del XX, único
sitio donde el sefardismo floreció.
Cuando mi padre llegó a La Guaira, ya su
tío Rubén se había mudado a Maracay y con
él se fue a trabajar. Tanto en esta ciudad, real
sede del gobierno del dictador Gómez, como
en Guacara, Valencia, y pueblos de la zona de
Barlovento, vivían unos cuantos sefardíes pro-
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venientes de Marruecos, quienes se dedicaban
al comercio. En las tres grandes fiestas religiosas
antes mencionadas o bien se reunían en la
casa de uno de ellos, o bien viajaban a Caracas
donde en la parte de atrás de los almacenes de
la firma «Pariente Coriat», en el sitio donde
embalaban los fardos de mercancías, celebraban
los ritos. Quienes preferían quedarse en
los pueblos pedían prestado un séfer de Caracas
con el compromiso de entregar a cambio
los donativos que se hiciesen en las fiestas.
Bastaba que se hallaran diez justos, tal cual lo
cuenta el libro de Génesis (Capítulo 18), para
mantener viva la fe.
En ese mundo nací yo. Aprendí a leer y a
escribir en el colegio de monjas «La Consolación»
y luego pasé al «Instituto Madariaga»,
recibiendo en ambas escuelas impecables lecciones
de catecismo. Aun hoy en día puedo recitar
sin mucho apuro, las oraciones básicas de
catolicismo. No fui la excepción, sino la norma.
Todos mis contemporáneos son también
ecuménicos. Rezábamos el Padrenuestro y el
Avemaría masticándolos sin casi comprenderlos
y tres veces al año oíamos los rezos en hebreos,
sin comprenderlos y menos masticarlos.
Cuando murió el dictador Gómez en 1936,
el siglo XX irrumpió en Venezuela con fuerza
propia de tropel de caballos que han escapados
de un corral. Todos, o casi todos, nos vinimos
a Caracas donde estaba la acción, donde sucedían
cosas. Fueron los años cuando íbamos a
una casona cerca de las esquinas de Manduca
y Ferrenquín, y todo el mundo se maravillaba
con la voz del rabino Meyer Battan, importado
de Curazao. Si antes sugerí que se rescatase el
mundo sefardí que existió en Carúpano, creo
tanto o más urgente que el Centro de Estudios
Sefardíes de Caracas haga lo mismo con la
herencia que recibimos de esa isla vecina. Los
nexos entre Curazao y Venezuela que datan de
la época de la Independencia deben ser precisa-