AFTER4

epente oigo la voz suave y tímida de Carol:
—Hardin, ¿puedo hablar contigo un momento?
Su tono ya me ha confundido, y eso que la mujer todavía no ha empezado a hablar.
—Pues... Claro.
Retrocedo un poco para mantener una distancia de seguridad con ella. Para cuando dejo de
moverme, tengo la espalda contra la pared de la pequeña cocina.
Parece tensa, y sé que esto a ella le está resultando tan incómodo como a mí.
—Sólo quería hablar de lo de anoche.
Aparto la vista de ella y me quedo mirándome los pies. No sé adónde quiere llegar con esto, pero
ya se ha recogido el cabello y se ha arreglado el maquillaje que anoche se estropeó.
—No sé qué me pasó —dice—. Jamás debería haber actuado así delante de ti. Fue una auténtica
estupidez y...
—No pasa nada —la interrumpo, esperando que se calle.
—No, sí que pasa. Quiero que quede claro que nada ha cambiado. Sigo queriendo que te
mantengas alejado de mi hija.
Levanto la vista para mirarla a los ojos. No es que esperara otra cosa por su parte.
—Ojalá pudiera decirte que voy a hacerte caso, pero no puedo. Sé que no te gusto. —Hago una
pausa y no puedo evitar reírme de mi eufemismo—. Me odias, y lo entiendo, pero ya sabes que tu
opinión me importa una mierda. Y lo digo de la manera más suave que puedo. Es la verdad.
Me pilla desprevenido cuando se echa a reír conmigo. Al igual que la mía, su risa es grave y está
cargada de dolor.
—Eres igual que él. Me hablas del mismo modo en que él les hablaba a mis padres. A Richard
nunca le importó lo que los demás pensaran de él, pero mira adónde lo ha llevado eso.
—Yo no soy él —respondo bruscamente.
Me estoy esforzando por ser lo más agradable posible con ella, pero me lo está poniendo difícil.
Tessa lleva mucho tiempo en la ducha, y me está costando un mundo no entrar para ver cómo está,
sobre todo dada la presencia de Noah.
—Deberías intentar ver todo esto desde mi punto de vista, Hardin. Yo pasé por una relación igual
de tóxica, y sé cómo terminan estas cosas. No quiero eso para Tessa, y si de verdad la quisieses tanto
como dices, tú tampoco lo querrías. —Me mira, y parece esperar una reacción por mi parte, pero
entonces continúa—: Quiero lo mejor para ella. Puede que no lo creas, pero siempre he criado a
Tessa para que no dependiera de ningún hombre, como hice yo, y mírala ahora. Tiene diecinueve
años, y se ve reducida a la nada todas y cada una de las veces que decides dejarla...
—Yo...
Levanta la mano.
—Déjame terminar. —Suspira—. La verdad es que la envidiaba. Sé que es triste, pero una parte
de mí tenía celos de que tú siempre volvieras, cuando Richard nunca volvió por mí. Pero cuanto más
la dejabas, más claro tenía que vosotros dos acabaríais igual que nosotros porque, aunque tú sí
vuelves, nunca te quedas. Si quieres que ella acabe como yo, sola y resentida, sigue haciendo lo que
haces, y puedo asegurarte que eso es exactamente lo que sucederá.