REVISTA2

FORMACIÓN DE UNA NUEVA VIDA
Introducción
El comienzo de una nueva vida se lleva
a cabo en un lapso de unos pocos
segundos mediante la denominada
fecundación. Este es el proceso por el
cual la célula masculina se une con la
femenina para formar una sola célula
(cigoto), el cual pasa por varios
procesos hasta convertirse en un ser
vivo.
Fertilización
La fertilización, o concepción, es el
proceso por el cual se combinan el
espermatozoide y el óvulo (los
gametos, es decir, las células sexuales
masculina y femenina) y forman una
sola célula llamada cigoto, que a
continuación se divide una y otra vez
por división celular hasta producir
todas las células que forman a un bebé.
Pero la concepción no ocurre tan
fácilmente como parece. Varios
sucesos independientes tienen que
coincidir para concebir un niño. Y como
veremos más adelante, no toda
concepción culmina en un nacimiento.
Al nacer, una niña tiene alrededor de
dos millones de ovocitos (huevos
inmaduros), en sus dos ovarios, cada
uno en un folículo, o pequeño saco. En
la mujer sexualmente madura, la
ovulación ( la ruptura del folículo
maduro de un ovario y la expulsión del
óvulo) ocurre aproximadamente una
vez cada 28 días hasta la menopausia.
El óvulo es arrastrado por cilios (vellos
diminutos) a lo largo de las trompas de
Falopio hasta el útero, en el vientre.
Los dos espermatozoides se producen
en los testículos, las glándulas
reproductivas de un hombre que ha
alcanzado la madurez sexual, a un
ritmo de varios cientos de millones
diarios, y salen expulsados con el
semen en el clímax sexual. Depositados
en la vagina, tratan de nadar por el
cuello uterino, la apertura del útero,
hasta las trompas de Falopio; pero
apenas una fracción llega tan lejos.
Como veremos, qué espermatozoide
llega al óvulo tiene implicaciones
gigantescas para la nueva persona.
Por lo general, la fertilización ocurre
cuando el óvulo pasa por la trompa de
Falopio. Si no se fertiliza, el óvulo
muere, lo mismo que las células
espermáticas que estén en el cuerpo de
la mujer. Los leucocitos de ella
absorben a los espermatozoides y el
óvulo pasa por el útero y sale por la
vagina.
Etapa embrionaria
Durante la etapa embrionaria, la
segunda etapa de gestación, que va
aproximadamente de la segunda a la
octava semanas, se forman con rapidez
los principales aparatos y sistemas
orgánicos: aparato respiratorio,
aparato digestivo y sistema nervioso. Es
un periodo crítico, durante el cual el
embrión es más vulnerable a
influencias destructivas del ambiente
1
prenatal. Un aparato o estructura que
esté en desarrollo en el momento de la
exposición tiene más probabilidades de
resultar afectado. Los defectos que
ocurren en etapas posteriores del
embarazo son menos graves.
Los embriones más dañados no
sobreviven el primer trimestre del
embarazo. Un aborto espontáneo es la
expulsión de un embrión o feto que no
puede vivir fuera del útero. Hasta uno
de cuatro embarazos reconocidos
terminan en aborto espontáneo antes
de que una mujer se percate de que
está embarazada. Alrededor de tres de
cuatro abortos ocurren en el primer
trimestre (Neville, sin fecha). Casi todos
los abortos son de embarazos
anormales; alrededor de 50 a 70%
consisten en anomalías cromosómicas
(Hogge,2003, citado en Papalia, 2009).
Tabaquismo, alcoholismo y
drogadicción aumentan los riesgos de
sufrir un aborto espontáneo (American
of Obstetrician and Gynecologists,
2002, citado en Papalia, 2009).
Los varones tienen más probabilidades
de ser abortados o mortinatos (mueren
en la vigésima semana de gestación o
después). Así, aunque se conciben
alrededor de 125 varones por 100
hembras (un hecho que se atribuye a la
mayor movilidad del espermatozoide
que porta el cromosoma Y, que es más
corto), sólo nacen alrededor de 105
niños por cada 100 niñas. La mayor
vulnerabilidad de los niños se extiende
después del nacimiento: son más los
que fallecen a temprana edad o bien
son más susceptibles a muchos
trastornos. Por consiguiente, en
Estados Unidos hay alrededor de 96
hombres por cada 100 mujeres
(Martin, Hamilton et al., 2007
Spraggins, 2003, citado en Papalia,
2009).

Etapa fetal.
La aparición de las primeras células
óseas alrededor de las ocho semanas
marca el comienzo de la etapa fetal, la
última fase de la gestación. En este
periodo, el feto crece rápidamente
hasta unas 20 veces su longitud
anterior, y los aparatos y órganos
incrementan su nivel de complejidad.
Hasta el nacimiento, continúa el
desarrollo de las uñas y los párpados.
Los fetos no son pasajeros pasivos en el
vientre de su madre. Respiran, patean,
giran, se flexionan, se sobresaltan,
bizquean, tragan, cierran el puño, les
da hipo y se chupan el dedo. Las
membranas flexibles de las paredes
uterinas y el saco amniótico que
rodean la protección amortiguadora
del líquido amniótico permiten y
estimulan algunos movimientos
limitados. El feto también siente dolor,
aunque es poco probable que ocurra
antes del tercer trimestre (Lee, Ralston,
Drey, Partridge y Rosen, 2005, citado
en Papalia, 2009).
Los científicos pueden observarlos
movimientos fetales por medio de
ultrasonido, un método de ondas
sonoras de alta frecuencia que permite
detectar el contorno del feto. Con otros
instrumentos se vigila el pulso, cambios
en el nivel de actividad, estados de
sueño y alerta y reactividad cardiaca.
Los movimientos y nivel de actividad
del feto muestran marcadas
diferencias individuales y varía la
regularidad y velocidad del ritmo
cardiaco. Durante la gestación, el feto
masculino, sin que importe su talla, es
más activo y se mueve con más vigor
que el feto femenino. Por ello la
tendencia de los niños a ser más
activos que las niñas es, al menos en
parte, innata (DiPietro, Hodgson,
Costigan, Hilton y Johnson, 1996,
citado en Papalia, 2009).
A partir de más o menos la duodécima
semana de gestación, el feto traga y
aspira el líquido amniótico en el que
flota. Dicho líquido contiene
compuestos que, luego de cruzar la
placenta, pasan del torrente sanguíneo
de la madre al feto. La asimilación de
estos compuestos estimula los sentidos
rudimentarios del gusto y el olfato y
contribuirían al desarrollo de órganos
necesarios para la respiración y la
digestión (Mennella y Beauchamp,
1996a; Ronca y Alberts, 1995;
Smotherman y Robinson, 1995, 1996,
citado en Papalia, 2009). Las células
gustativas maduras aparecen hacia las
14 semanas de gestación. El sistema
olfativo, que controla el sentido del
olfato, ya está bien desarrollado antes
de nacer (Bartoshuk y Beauchamp,
1994; Mennella y Beauchamp, 1996a,
citado en Papalia, 2009).
El feto responde a la voz y los latidos
de la madre y a las vibraciones de su
cuerpo, lo que indica que oye y siente.
Cuando siente hambre, los lactantes,
cualquiera que sea la posición que
tengan, giran hacia el pecho en la
dirección en la que oyen la voz de su
madre (Rovee-Collier, 1996, citado en
Diane E. Papalia, 2009). La familiaridad
con la voz de la madre indica que
puede tener una función evolutiva de
supervivencia: hacer que los recién
2
nacidos localicen la fuente de
alimento. Las respuestas al sonido y la
vibración parecen comenzar hacia las
26 semanas de gestación. Luego, se
acentúan hasta estabilizarse hacia la
trigesimasegunda semana (Kisilevsky,
Muir y Low, 1992, citado en Papalia,
2009).
Referencias
Papalia, Diane E. y Wendkos Olds, Sally
y Duskin Feldman, Ruth (2009).
Desarrollo Humano. México: McGraw
Hill.

SUSTANCIAS QUE AFECTAN AL EMBRIÓN O FETO
Introducción
Prácticamente todo lo que toma una
mujer embarazada llega al útero. Las
drogas pueden cruzar la placenta, tal
como el oxígeno, el dióxido de carbono
y el agua. La vulnerabilidad es mayor
en los primeros meses de gestación,
cuando el desarrollo es más acelerado.
Medicamentos
Entre las medicinas que pueden ser
dañinas durante el embarazo destacan
el antibiótico tetraciclina, ciertos
barbitúricos, opiáceos y otros
depresores del sistema nervioso
central, como el metotrexato, y
Acutane, una medicina que se receta
para el acné grave (Koren, Pastuszak e
Ito, 1998, citado en Papalia, 2009). Los
inhibidores de la enzima convertidora
de la angiotensina y los
antiinflamatorios no esteroides (AINE),
como naproxeno e ibuprofeno, han
sido relacionados con defectos de
nacimiento cuando se toman a partir
del primer trimestre. Además, ciertos
antipsicóticos que se usan para
manejar trastornos psiquiátricos graves
pueden provocar serios efectos en el
feto, entre ellos, el síndrome de
abstinencia al nacer (AAP Committee
on Drugs, 2000, citado en Papalia,
2009). El Committee on Drugs (1994)
de la American Academy of Pediatrics
(AAP) recomienda que la mujer
embarazada o lactante no tome ningún
medicamento que no sea esencial para
su salud o la de su hijo (Koren et al.,
1998, citado en Papalia, 2009).
Alcohol
La exposición prenatal al alcohol es la
causa más común de retraso mental y
la principal causa prevenible de
defectos de nacimiento en Estados
Unidos. El síndrome de alcoholismo
fetal (SAF) se caracteriza por una
combinación de retraso de
crecimiento, malformaciones del rostro
y el cuerpo y trastornos del sistema
nervioso central. Se calcula que el
síndrome de alcoholismo fetal y otras
condiciones relacionadas con el
alcohol, menos graves, ocurren en casi
uno de 100 nacimientos (Sokol,
Delaney-Black y Nordstrom, 2003,
citado en Papalia, 2009).
Incluso las cantidades pequeñas que se
beben en sociedad pueden perjudicar
al feto, y cuanto más beba la madre,
mayor es el efecto. Beber en forma de
moderada a excesiva durante el
embarazo trastorna el funcionamiento
neurológico y conductual del niño, lo
que podría afectar los primeros
contactos con la madre, que son vitales
para el desarrollo emocional. Las
bebedoras empedernidas que siguen
bebiendo durante el embarazo pueden
tener bebés con crecimiento craneano
durante el embarazo y cerebral menor
que los de abstemias o mujeres que
dejaron de beber al embarazarse
(Handmaker et al., 2006, citado en
Papalia, 2009).
Los problemas relacionados con el
síndrome de alcoholismo fetal son, en
la infancia, menor reacción a los
estímulos, tiempos de reacción lentos y
3
menor agudeza visual (Carter et al
2005; Sokol et al, 2003, citado en
Papalia, 2009) y, durante toda la
infancia, margen de atención corto,
distracciones,
inquietud,
hiperactividad, trastornos del
aprendizaje, deficiencias de la memoria
y trastornos del estado de ánimo (Sokol
et al., 2003, citado en Papalia, 2009),
así como agresividad y problemas de
conducta. La exposición prenatal al
alcohol es un factor de riesgo que
puede provocar la aparición de
problemas y trastornos del alcoholismo
en la juventud (Alati et al., 2006; Baer,
Sampson, Barr Connor y Streissguth,
2003, citado en Papalia, 2009).
Algunos efectos del SAF, como retraso,
problemas de conducta y aprendizaje e
hiperactividad, persisten. Sin embargo,
es probable que los niños afectados
tengan menos peligro de sufrir
problemas conductuales y de salud
mental si son pronosticados pronto y se
educan en ambientes estables y
acogedores. Como no se puede hablar
de un consumo seguro de alcohol en el
embarazo, lo mejor es evitarlo desde el
momento en que la mujer empieza a
pensar en embarazarse y hasta que
deja de amamantar.
Nicotina
El tabaquismo materno se ha señalado
como el factor que más incide en el
bajo peso al nacer en los países
desarrollados. Las mujeres que fuman
durante el embarazo tienen una y
media veces más probabilidades que
las no fumadoras de tener bebés de
bajo peso (que pesan menos de 2.5
kilogramos al nacer). Incluso fumar
poco (menos de cinco cigarros al día) se
relaciona con un riesgo mayor de bajo
peso al nacer.

Fumar durante el embarazo también
aumenta el riesgo de aborto, retraso
del crecimiento, mortinato,
circunferencia craneal menor, muerte
súbita infantil, trastorno de
hipercinesia (movimiento excesivo) y
problemas duraderos respiratorios,
neurológicos, cognoscitivos y
conductuales. Los efectos de la
exposición prenatal al humo de
segunda mano sobre el desarrollo
cognoscitivo empeoran si el niño tiene
dificultades socioeconómicas, como
una vivienda inconveniente,
desnutrición y ropa inadecuada
durante los dos primeros años (Rauth
et al., 2004, citado en Papalia, 2009).
Cafeína
La mayoría de los resultados sobre el
consumo de la cafeína son
contradictorios. Parece claro que la
cafeína no es teratógenica para los
bebés humanos (Christian y Brent,
2001, citado en Papalia, 2009). En un
estudio controlado de 1205 madres
primerizas y su bebé no se demostró
ningún efecto del consumo declarado
de la cafeína en peso bajo al nacer,
nacimiento prematuro o retraso del
crecimiento fetal.
Por otro lado, en un estudio
controlado de 1063 mujeres
embarazadas, las que tomaban más de
dos tazas de café o de cinco latas de
refresco con cafeína al día corrieron
dos veces más riesgos de aborto que
las que no consumían cafeína (Weng,
Odouli y Li, 2008, citado en Papalia,
2009). Cuatro o más tazas de café al día
durante el embarazo aumenta de
manera notable el riesgo de muerte
súbita en la infancia (Ford et al., 1998,
citado en Papalia, 2009).
Mariguana, cocaína y
metanfetaminas
Hay pocos estudios sobre el consumo
de mariguana entre mujeres
embarazadas; sin embargo algunas
pruebas indican que el consumo
excesivo puede causar defectos
congénitos, bajo peso al nacer,
síntomas de abstinencia (mucho llanto
y dolores) y mayor riesgo de sufrir
trastornos de atención y problemas de
aprendizaje a lo largo de la vida (March
of Dimes Birth Defects Foundation,
2004b, citado en Papalia, 2009). En dos
estudios longitudinales el consumo
prenatal de mariguana se asoció con
deterioro de la atención, impulsividad y
dificultades para ejercer las habilidades
visuales y perceptivas después de los
tres años, lo que indica que la droga
afecta el funcionamiento de los lóbulos
frontales cerebrales (Fried y Smith,
2001 , citado en Papalia, 2009).
El consumo de la cocaína durante el
embarazo se ha relacionado con aborto
espontáneo, crecimiento demorado,
trabajo de parto prematuro, bajo peso
al nacer, cabeza pequeña, defectos
congénitos y deterioro del desarrollo
neurológico. En algunos estudios,
neonatos expuestos a la cocaína
mostraron síndrome agudo de
abstinencia y trastornos del sueño. En
un estudio más reciente, la exposición
prenatal intensa a la cocaína se asoció
con problemas de conducta en la
infancia, independientemente de los
efectos de la exposición al alcohol y el
tabaco.
El consumo de las metanfetaminas
entre las mujeres embarazadas es una
preocupación creciente en Estados
Unidos. En un estudio de 1618 infantes,
4
se descubrió que 84 habían sido
expuestos a metanfetaminas. Estos
niños tuvieron más probabilidades de
sufrir bajo peso al nacer y de ser
pequeños para su edad gestacional que
el resto de la muestra. Estos resultados
indican que la exposición prenatal a las
metanfetaminas impone restricciones
al crecimiento fetal (Smith et al., 2006,
citado en Papalia, 2009).
Referencias
Papalia, Diane E. y Wendkos Olds, Sally
y Duskin Feldman, Ruth (2009).
Desarrollo Humano. México: McGraw
Hill.