BOLETÍN

ESTUDIOS
sufrimiento. Lo más apremiante es comprender que más grande es el poder del rumor
si existe dentro del colectivo “una larga preparación mental” de que el peligro se aproxima.
Queda claro el camino para el descuidado: padecer el frío paralizante del terror.
El rumor no toma por sorpresa a nadie. Al respecto, Delumeau escribe:
“Imposible, tratándose al menos de la civilización preindustrial, separar los rumores
y las sediciones, cualesquiera que fuesen las dimensiones cronológicas y geográficas.
En la Francia de hoy, una alarma semejante a la de Orleáns en 1969 puede
ser dominada a tiempo y no desembocar en un motín. Antiguamente, en cambio,
era difícil quitarles la espoleta a los rumores. Porque obtenían crédito con mucha
frecuencia en todos los estratos de la sociedad, incluida las esferas dirigentes.
E incluso, si no era éste el caso, las autoridades no disponían ni de medios de
información (periódicos, radio, televisión) gracias a los cuales puede intentarse
aplacar una inquietud colectiva mediante una especie de «clínica del rumor»,
ni de medios policiales suficientes para impedir las reuniones y la autoexcitación
de la multitud” 28 .
Encontramos el caso de los motines de Paris, Lyon y Toulouse entre 1750 y 1769.
Existían dos creencias para esta época: una, que los criminales –vagabundos, gitanos,
judíos, mercaderes ambulantes– se robaban a los niños; y dos, que para curar a un
niño príncipe enfermo había que sacrificar a niños sanos para provocar una trasferencia
de salud. Estos referentes colectivos, aceptados y compartidos por la población,
convertían la vida de las ciudades en espacios angustiantes 29 .
Cuando se tenía noticias de un infante desaparecido, las personas veían no sólo a
los mendigos como responsables, sino también a los policías y guardias reales. Delumeau
apunta:
“Al escapar a todo control crítico, el rumor tiende a magnificar los poderes del enemigo
desenmascarado y a situarlo en el corazón de una red de complicidades diabólicas.
Cuando más intenso sea el miedo colectivo, más tendencia se tendrá a creer
en vastas conjuras apoyadas en ramificaciones que están dentro. No es que la quinta
columna sea un mito. Pero, en todo tiempo, el temor que se la ha tenido ha desbordado
los límites de lo real y de lo posible”. 30
28
Jean Delumeau, El miedo en Occidente…, p. 268. Las negritas son nuestras.
29
Ibídem, pp. 269-270.
30
Ibídem, p. 276.
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