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50 Años de Ciencia y Tenología Aeroespacial UAM Unidad Iztapalapa
Por esto, es que casi todas las baterías tratan de utilizar el hidrógeno. No voy a
gastar energía de la que estoy generando para hacer esta reacción. En este caso, esta
reacción también usa, desafortunadamente para nosotros, soluciones líquidas. Es decir, una
solución alcalina de KOH del lado del electrodo positivo. Aquí, igual usamos, como en las
celdas de níquel, un compuesto que se llama oxihidróxido de níquel. Y éste se reduce a
hidróxido de níquel; de níquel III a níquel II. Entonces, la reacción de celda completa sería,
para la descarga, la oxidación de hidrógeno, reducción de oxihidrógeno de níquel, que da
protones e hidróxido de níquel.
Aquí tenemos varios problemas. Y uno de los problemas que tenemos es que se
comienza a almacenar el hidrógeno, en lugar de, nada más, estarse reduciendo. Comienza a
absorberse. Como es una molécula tan chiquita se comienza a absorber. Y ése es uno de los
problemas, por ejemplo, por lo que están estallando los ductos de petróleo, entre otras
cosas, es porque ahí se forma, por la corrosión, hidrógeno gaseoso. Esas moléculas son tan
chiquitas que se comienzan a ir a la estructura del metal y se almacenan. Y, después de
almacenarse, forman una ampolla y ¡pum! Rompen el material. En estas baterías de níquelhidrógeno,
el gran problema es que este hidrógeno, como es tan chiquito y el electrodo
negativo es un metal, se comienza a meter dentro del metal. Y, después lo va a desorber y
lo va a deshacer. Entonces, ya no va a ser eficiente para los ciclos de carga y descarga.
¿Qué tenemos que hacer? Y ése es uno de los retos, también, muy padres. Aquí, en
la UAM Iztapalapa, hay un grupo que hace, por sol-gel, óxidos y metales de estas cosas. En
el Instituto de Materiales de la UNAM y en el CIMAB están trabajando en este tipo de
aleaciones muy interesantes, que son níquel, manganeso, aluminio y cobalto. Esto lo que va
a hacer, es transferir la carga sin que haya alguna absorción de hidrógeno y, entonces, es
rápida la oxidación, no se absorbe, no pierde hidrógeno y no pierdo tampoco material en el
cátodo.
Batería de Litio.
Éstas son las más bonitas. Y éstas son las que le ha dado miedo a la gente, a los que
no saben de química. El litio es, como alguien le decía, el fuego blanco. Lo pone uno en
agua y arde. Cuando uno quiere apagar fuego, le pone agua, y se apaga el fuego. En
cambio, aquí, uno pone litio en el agua y se hace fuego. Y, entonces, mucha gente le ha
tenido miedo al litio.
Pero esas son las que dan mucha más energía. Y, yo diría, en lugar de estar haciendo
mucha tecnología (perdón los que están trabajando mucho en las proton exchange
membrane fused cells, las celdas de combustible), las celdas de litio tienen unas cosas muy
bonitas. Nada más que sí tienen retos tecnológicos muy fuertes. Y, ¿por qué no las usa la
gente? Mucha de la tecnología, los relojes, los apuntadores usan celdas de litio. No sé si se
han dado cuenta, los apuntadores de celdas de litio, generalmente, se descargan muy rápido
(el que uso yo, no; éste es de alcalinas... porque esas sí funcionan bien). Y vamos a ver por
qué.
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