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50 Años de Ciencia y Tenología Aeroespacial UAM Unidad Iztapalapa
celdas de combustible es lo que se quiere hacer, no solamente con hidrógeno. Lo que se
está tratando hacer es realizarlo con metanol (que está muy de moda) o con etano. Sin
embargo, aquí hay retos muy importantes.
Uno de los retos más importantes, definitivamente, es el costo de esta membrana (en
lo que la industria aeroespacial nunca se preocupó porque ahí hay mucho dinero). Esta
membrana es el separador y, además, es mi conductor iónico. Ese conductor iónico, como
decíamos, al transportar iones para que puedan conectarse entre el compartimento anódico
y el compartimento catódico, gasta energía. Este gasto de energía, aquí, es demasiado
grande. Entonces, se han desarrollado membranas y, desafortunadamente, hay una patente
que pertenece a ... que no ha podido ser liberada y eso hace demasiado costosas a estas
celdas. Entonces, uno de los retos de la química a nivel internacional. Y todos los
investigadores y particularmente, todos los químicos, lo que estamos tratando de hacer es
desarrollar polímeros conductores que me permitan una transferencia de protones (que son
los que se están produciendo en este ánodo) a través de esta celda para poder hacer que la
energía que se gaste sea menor pero que, además, cueste menos que lo que ahorita están
costando las cosas de ...
La otra cosa que es muy importante, es que parte de la energía también la gasto en
cómo se transfiere la carga entre el conductor iónico (que en este caso serían los protones
que están recibiendo la carga) y el conductor electrónico que está en el cátodo. Éstos son
catalizadores, son metales que hacen esas reacciones, conductores electrónicos. Esta
reacción de oxígeno a agua es una reacción demasiado lenta. Nosotros, como químicos,
rompemos los enlaces para formar moléculas o bien, damos energía para romper eso o, a
través del rompimiento de los enlaces, generamos energía, que es lo que estamos haciendo
en la celda. En esta celda, el problema de esto para poner la carga en el oxígeno y
transformarla en agua, es que se trata de una reacción demasiado lenta. Esto hace que, de
una diferencia de potencial de 1.4 voltios que yo necesitaría en una celda, solamente
obtengo 0.8. Estoy gastando mucha energía en hacer rápida esta reacción para que se cierre
el circuito. De los retos más importantes, lo que tenemos que hacer, es generar materiales
que me permitan hacer mucho más rápida esta reacción. Y ese es el otro reto tecnológico y
es el reto tecnológico mucho más importante ahora para utilizar estas celdas para mover
camiones, para fuentes alternas de energía en nuestra vida común, no solamente para la
aeroespacial.
Lo que se están haciendo ahora, son aleaciones y eso es desde el punto de vista
metalúrgico. Esto electroquímicamente no es muy sencillo hacerlo por electrodepósito. Son
aleaciones platino-paladio que permiten hacer cosas mucho más rápidas. Aleaciones de
iridio. O, si no (y esa es una de las cosas muy interesantes que estamos haciendo,
actualmente, en nuestro laboratorio), son electrocatalizadores de óxidos de estos metales
nobles que me permitan hacer y romper, con más facilidad, la molécula de oxígeno y no
gastar la energía que estoy generando para romper este asunto.
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