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50 Años de Ciencia y Tenología Aeroespacial UAM Unidad Iztapalapa
la Luna y del mismo módulo lunar. Así fue como los Vikingo, los orbitadores, hicieron un
mapeo de mucha mayor resolución del planeta y las naves de descenso nos dieron imágenes
muy detalladas. Incluso llevaban consigo un minilaboratorio con el cual podían analizar las
muestras que un brazo robótico estaba colectando de la superficie.
Y, desde 1976, que fue el descenso de los Vikingo, habríamos de tener 20 años,
prácticamente, en que no hubo exploración de Marte. Hubo algunos intentos fallidos por
parte de la Unión Soviética, como las sondas Fobos.
Pero fue hasta 1996, 1997, cuando se envía Mars Global Surveyor, un orbitador,
mejores cámaras, mejor resolución para estudiar en extenso la superficie del planeta.
Recientemente, Mars Global Surveyor ya concluyó sus operaciones, por una falla. Después
vendría Mars Pathfinder. Un nuevo descenso en la superficie de Marte. Pero, en este caso,
llevaba incluido un pequeño vehículo, del tamaño de un horno de microondas, que podría
trasladarse y, comunicado con la nave madre, poder estar enviando toda la información
hacia la Tierra.
De ahí, vendría hasta los Rovers. Los vehículos motorizados que actualmente se
encuentran con mucho éxito trabajando sobre la superficie de Marte. Spirit y Opportunity.
Ambos vehículos han rebasado extraordinariamente su tiempo de operación en la superficie
del planeta. E, incluso, recientemente han resistido una tremenda, una clásica tormenta de
polvo como las que se dan en este planeta. Su sobrevivencia ha permitido incluso extender
su misión y llevar a una de ella a explorar el lecho de un cráter más profundo.
Otras misiones exploran Marte, tales como Odisea Marciana, la nave de
reconocimiento, Mars Express y Phoenix que viaja al planeta para descender en mayo del
año próximo en el polo sur y explorar la existencia de agua bajo la superficie.
Los asteroides también nos han sido mostrados por sondas espaciales automáticas.
Los primeros fueron Gaspra e Ida, del cual, incluso, se descubrió su pequeño satélite
Dactyl, comprobándose así que los asteroides podían tener sus lunas. Luego, en una misión
más extensa, la sonda NEAR-Shoemaker estaría estudiando, en órbita de Eros, tal cuerpo,
descendiendo al final a su superficie, aunque no estaba diseñada para tal propósito.
NASA
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El Sistema Solar profundo comenzó a
ser explorado por las sondas Pionero 10 y 11
en la década de 1970. Nos dieron las
primeras vistas de Júpiter y Saturno. Sin
embargo, la misión Voyager nos brindó un
recorrido completo y un gran éxito en cuanto
a permanencia, a trabajo, a resultados
durante varias décadas. Voyager nos mostró
a Júpiter con un detalle impresionante e
imágenes como ésta. Y esto nos revela todo,
prácticamente, un sistema adentro del
sistema, ¿no?.