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Innova | Boletín informativo del IEMP - Instituto de Estudios del Ministerio Público
La construcción del concepto de infancia
para el desarrollo sostenible
Natalia Sáenz Rengifo 1
Sobre la infancia: una
construcción histórica
Sin duda alguna, la concepción
que se tiene sobre el niño es el
resultado de sucesivos cambios
en diferentes momentos
históricos. De hecho, la noción
de infancia, entendida como
una fase del desarrollo de las
personas, no revestía de trascendencia
alguna por lo que la
distinción entre niño y adulto
era casi que inexistente, pese a
que esta concepción varió en
diversas ocasiones.
De acuerdo con el historiador
francés Philippe Ariès,
en la antigua Roma los niños
nacían dos veces: la primera vez
cuando nacían del vientre de su
madre y eran colocados en el
suelo, y la segunda cuando eran
«elevados», es decir, recogidos
y deseados por sus padres y reconocidos
como hijos.
Por su parte, aquellos niños
que no eran deseados corrían
con otra suerte: eran abandonados,
condenados a muerte o
bien eran sometidos a la esclavitud.
Esta concepción del niño
cambiaría más adelante, como
resultado del apogeo del cristianismo
y del surgimiento de una
nueva moral en el que el modelo
de familia adquirió relevancia
con la figura del matrimonio, de
manera que, consecuentemente,
los niños fueron vistos como
el «fruto» de esta institución
(1979, p. 2).
La importancia que alcanza
la figura del niño desde el
auge del cristianismo hasta el
1 Politóloga e investigadora del IEMP. Correo:
natalia.saenzrengifo@gmail.com
siglo vi se mantiene prolongadamente
pues, por un lado,
entre más numerosa fuera una
familia más se le consideraba
como poderosa, y por otra
parte, durante mucho tiempo
se observó el nacimiento de
niños —varones— como una
garantía para la continuidad
de la familia.
Como resultado de esta
perspectiva, el infanticidio,
junto con el aborto, se criminalizaron
y empezaron a considerarse
como delitos altamente
castigados (Ariès, 1979, p. 3).
Aún así, se estima que para la
época el infanticidio era una
práctica común, sobre todo
en niños abandonados o que
padecían de enfermedades o
deformidades. Para ilustrar, en
palabras del autor:
El niño desaparecía víctima
de una desgracia que no era
posible evitar: caía dentro de
la chimenea encendida o dentro
de una tinaja y nadie había
podido sacarlo a tiempo. Moría
asfixiado en el lecho donde dormía
con sus padres sin que éstos
se hubiesen dado cuenta (…)
Todavía en el siglo xviii fueron
acusados de brujería individuos
que penetraban en las habitaciones
(pero ¿cómo podía suceder
eso sin el consentimiento de
los amos de la casa?), exponían
a los pequeños a las llamas del
hogar, y volvían a ponerlos en
el lecho, donde a poco morían
con los pulmones abrasados.
Este era el destino reservado a
los niños deformes o inválidos,
pero quizá también [el de] los
no deseados (Ariès, 1979, p. 4).
Aunque el significado
otorgado a la imagen del niño
Grafiti calle 19 con carrera 3, La Candelaria, Bogotá, D. C. (s. f.) Autor desconocido. Foto Mónica Vega Solano - IEMP
en la Roma de la época imperial
cambió durante la Edad
Media, en el sentido en que
empezó a percibírsele como
un hombre pequeño, con características
semejantes a los
adultos, y que además desempeñaba
las mismas actividades,
ello no impidió que se edificara
un vínculo entre los conceptos
de infancia y escuela. En efecto,
puesto que al niño del monasterio
se le reconocía como el
futuro arzobispo, este gozaba
de educación escolástica, toda
vez que se contemplaba la infancia
(en parte) como aquella
etapa en la que el niño obtenía
aprendizajes esenciales para la
vida adulta.
Posteriormente, la correlación
entre educación e infancia
se reforzaría entre el siglo
xvii (principalmente en Francia)
y el siglo xx, como resultado
de las reformas suscitadas
en el pensamiento durante
la Ilustración. De esta forma,
surge una nueva percepción
de la infancia, en la que si bien
se observaba al niño con ternura
e inocencia, la educación
rigurosa también se hizo imprescindible
—con severidad,
amenazas y castigos físicos— a
la par que se institucionalizaron
formas de comportamiento
vistas como deseables.
Fue así que durante este
periodo se forjó una dicotomía
respecto a la noción de
infancia que perduraría hasta
mediados del siglo xx: por
un lado, la infancia entendida
«De acuerdo con el historiador francés Philippe Ariès, en la antigua Roma los niños nacían
dos veces: la primera vez, cuando nacían del vientre de su madre y eran colocados en el
suelo, y la segunda, cuando eran "elevados", es decir, recogidos y deseados por sus padres y
reconocidos como hijos».