manual de técnicas

tipo de actividad extractiva que se realizó cuando la mina o cantera estuvo activa. La minería
es una actividad temporal, que puede durar desde unos pocos años a varias décadas, determinado
por el tamaño y la calidad del depósito mineral que se extrae. Una vez que el recurso
mineral se agota, o las operaciones ya no son rentables, inicia la ejecución de los planes del
cierre (DGAA 1995). Estos son requeridos por la mayoría de las agencias reguladoras en
todo el mundo antes de conceder un permiso de explotación, y deben demostrar que el sitio
no representará una amenaza para la salud del medioambiente o de la sociedad en el futuro.
Los sitios con actividades de minería y canteras donde los procesos del cierre y la recuperación
no tuvieron lugar o estaban incompletos, se reconocen como minas abandonadas
o canteras abandonadas (Fraser Institute 2012). La recuperación de un suelo degrado normalmente
implica una serie de actividades tales como: la eliminación de cualquier material
peligroso (remediación), la remodelación del mismo, la restauración de la cobertura vegetal
y la plantación de pastos nativos, árboles o cobertura del suelo (Heikkinen et ál. 2008).
Estas actividades forman parte de los procesos que comprenden el cierre de una mina y se
definen también como un plan de recuperación que tiene como objetivo devolver la tierra y
los recursos de agua a un nivel aceptable de uso productivo.
En aquellos casos que el suelo está contaminado y requiere una limpieza, existen diferentes
tecnologías de tipo físicas, químicas y térmicas disponibles para tratar suelos contaminados,
las cuales incluyen excavación y confinamiento, extracción con vapor, estabilización y solidificación,
lavado del suelo, precipitación química, vitrificación, deserción térmica y incineración (EPA
2000). Los costos de los métodos convencionales para remediar suelos son relativamente fáciles
de estimar (Conesa et ál. 2012). Sin embargo, estas técnicas de ingeniería convencionales
puede ser prohibitivamente costosos; además, tienen inconvenientes tales como la generación
de altas cantidades de residuos adicionales que requieren su eliminación y no son adecuados
para el tratamiento de los suelos que se pretenden volver a utilizar para la agricultura o ganadería.
Es por esta razón que los procesos biológicos han despuntado como tecnologías de saneamiento
más atractivas, debido a la eliminación parcial o total del contaminante, con la reducción
del riesgo asociado y su aceptación social y la factibilidad de reducir costos (Fernández Linares
2013). Actualmente, los métodos biológicos se emplean entre un 15 y un 20% de los casos.
Las técnicas de remediación biológica del suelo comprenden métodos in situ que no requieren
la excavación del suelo contaminado y la remediación se puede lograr en el lugar;
las técnicas ex situ requieren la excavación y el transporte del suelo contaminado fuera del
sitio. Se conoce un amplio número de técnicas biológicas, entre las que más se utilizan actualmente
están la bioestimulación, la bioaugmentación, las biopilas, el composteo y los bioreactores
(EPA 2010) y comprenden métodos que utilizan microorganismos como bacterias
y hongos para la eliminación de contaminantes y se aplican tanto in situ como ex situ. Por
otro lado, existen las fitotecnologías (o fitorremediación) que han recibido mucho interés de
la comunidad científica, han sido reconocidos como una alternativa menos costosa y ecológica
para su aplicación en la remediación de suelos con contaminantes de origen diverso. La
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