manual de técnicas

2.16.8 Agotamiento del fósforo y del nitrógeno en el suelo
El fósforo y el nitrógeno son los minerales más deficitarios en los suelos tropicales. Ambos
minerales se van al mercado con los productos agropecuarios, por tal razón, hay que
reponerlos para lograr la sostenibilidad en los sistemas de producción (Botero 2012a).
En el caso del fósforo, que es el segundo insumo más escaso en el mundo, después
del petróleo, se puede aplicar en los suelos ácidos (pH menor de 5,5) con base en rocas
fosfóricas, en cuyo caso la acidez del suelo lo irá solubilizando lentamente, para que sea
absorbido por las raíces de las plantas, antes de que sea fijado por las arcillas del suelo
en las formas insolubles de fosfatos de hierro y de aluminio.
Las rocas fosfóricas se pueden tratar con ácido sulfúrico, para solubilizar el fósforo y hacerlo
disponible de inmediato a las plantas, después de su aplicación al suelo. También se
puede aplicar fósforo en las escorias básicas (escorias Thomas o calfos), que se obtienen
durante la elaboración del acero. Los superfosfatos simple y triple también pueden ser
aplicados al suelo como fuente de fósforo de alta solubilidad. Todas las gramíneas necesitan
fósforo y también nitrógeno, el cual, en este mundo, escaso de energía, debería
ser fijado desde el aire y a bajo costo, por las raíces de las plantas leguminosas nativas o
introducidas, mediante simbiosis con bacterias del género Rizobium.
El aire que respiramos contiene 79% de nitrógeno. En el caso de pasturas asociadas con
leguminosas herbáceas, arbustivas o arbóreas, pueden fijar entre 50 a 900 kg/ha/año de
nitrógeno, sin requerir, en algunos casos, de su aplicación como fertilizante en las praderas.
Si se aplica fertilización nitrogenada, las leguminosas tienden a desaparecer (Botero
2012a). Paradójicamente, a pesar de que América tropical es la región más rica en germoplasma
de leguminosas en el mundo, es notorio el bajo conocimiento actual sobre leguminosas
nativas tropicales perennes que sean persistentes y productivas bajo pastoreo.
El aporte de nitrógeno también puede suplirse mediante la aplicación de fuentes comerciales
como urea, nitrato, sulfato o fosfato de amonio, cuyo aprovechamiento por las plantas
es limitado, ya que el nitrógeno es fácilmente volatilizado a la atmósfera en forma de
amoníaco o bien se lava hacia capas profundas del suelo para contaminar las fuentes de
agua subterránea. Su aplicación debe ser fraccionada y continua, puesto que se volatiliza
o se lixivia rápidamente en el suelo para las plantas. En el caso de tener un bajo contenido
de materia orgánica en el suelo, será limitada la cantidad de nitrógeno que aprovechen las
plantas que allí crecen.
2.17 Los sistemas silvopastoriles y la conservación de la biodiversidad
En Mesoamérica, los árboles aislados en los potreros son una característica común del
paisaje, sin embargo, un porcentaje considerable de las pasturas están en algún estado de
degradación. De la misma manera, se dejan en pie pequeños parches de bosque natural
290