manual de técnicas

2.6 Efectos de los árboles en los sistemas silvopastoriles
Los efectos de los árboles en los SSP, en general, se resumen en el Cuadro 1.
Cuadro 1. Efectos de los árboles en los sistemas silvopastoriles
1. Los árboles aportan materia orgánica al suelo en forma de hojas, flores, frutos, ramas y raíces muertas que se desprenden
periódicamente. Además, absorben elementos en horizontes más profundos y los depositan en la superficie, haciéndolos disponibles
para los pastos. En el caso de los árboles fijadores de nitrógeno (AFN) es lógico suponer un beneficio adicional.
2. Los árboles proporcionan un microclima favorable para los animales (sombra y disminución de la temperatura). La magnitud del sombreado
depende de la cantidad de árboles por unidad de superficie, el diámetro de las copas y su frondosidad. La sombra protege al animal del
excesivo calentamiento por insolación directa y reduce la temperatura ambiental, la cual se relaciona con el balance térmico del animal;
una temperatura menor que la corporal se traduce en mayor consumo; aunque es discutido si también en mayor productividad animal.
3. Los árboles pueden competir con la pastura por agua, nutrientes, luz y espacio y el efecto será mayor en la medida que los
requerimientos sean similares. La caída natural de las hojas y la poda de ramas modifican los requerimientos y la disponibilidad de
agua, luz y nutrientes en los componentes del sistema. La adecuada selección de especies, épocas y frecuencias de podas, puede
ayudar a atenuar la competencia o dirigirla convenientemente.
4. Si la carga animal es alta o los árboles están en grupos, debajo de los cuales los animales se concentren en busca de sombra, la
compactación de los suelos puede afectar el crecimiento de los árboles y el pisoteo puede afectar la cobertura herbácea y dar origen
a focos de erosión.
5. Las preferencias alimenticias de los animales pueden afectar la composición del bosque (con el tiempo predominan las especias no
apetecidas por el ganado).
6. La presencia del componente animal cambia y puede acelerar algunos aspectos del ciclaje de nutrientes al retornar al suelo heces y orina.
7. Los animales pueden diseminar las semillas, o escarificarlas, lo cual favorece la germinación y con ello la regeneración natural de las
especies arbustivas y arbóreas en las praderas.
Fuente: modificado de Russo (1994).
También se ha observado que el suelo en los pastizales arbolados presenta una densidad
aparente inferior a la de las pasturas sin árboles a pesar del alto pisoteo, posiblemente sebe al
efecto de la materia orgánica proveniente del reciclaje del mantillo, de las excretas del ganado
y a una mayor humedad superficial del suelo. Otro efecto de la presencia de los árboles, es que
modifican el ambiente al disminuir la evapotranspiración (disminución de la circulación de aire y
aumento de la humedad relativa) y que amortiguan las temperaturas extremas, observado en
un experimento silvopastoril en Guácimo, Costa Rica (Carrasco y Martínez 2007).
La presencia de los árboles también produce cambios en el comportamiento de la pastura,
tanto en la estructura como en la composición florística, y es aún más manifiesta cuando son
árboles fijadores de nitrógeno (Bronstein 1984, Cuadro 2). Las plantas bajo sombra tienen
una menor producción de macollos, tallos y hojas, e incrementa el área foliar específica y las
relaciones de raíz/tallo y hoja/tallo. Esto puede relacionarse con el efecto de los árboles sobre
la fertilidad edáfica, que a su vez tiene efecto sobre la relación raíz/tallo. Marschner (1995)
ya señalaba que las plantas tienden a tener una relación raíz/tallo mayor en suelos de baja
fertilidad (bajas concentraciones de nutrientes) y relaciones raíz/tallo más bajas en suelos
fértiles. Por ejemplo, Hernández et ál. (2008) reafirman el efecto de los SSP en la fertilidad edáfica;
y en un caso en Los Tuxtlas, México, Martínez-Sánchez (2006) reporta que los árboles
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