manual de técnicas

con el mejor aprovechamiento de los recursos existentes en la finca); c) en lo económico
(incremento de la productividad); y d) en lo social (igualdad de deberes y oportunidades, así
como mejoramiento en la calidad de vida del grupo familiar).
Dado que existe un conjunto de definiciones, más que una definición única de agroforestería
y sistemas agroforestales, se justifica explorar la evolución histórica y las coincidencias mínimas
de criterios para definirlos y aplicarlos en la recuperación de áreas degradadas.
Saber como clasificar los SAF permite señalar qué tipo o grupo determinado de SAF es
adecuado para una zona en particular con características propias. El mayor beneficio que
los SAF pueden aportar, por ejemplo a las zonas degradas o en pendiente, es su capacidad
para combinar la conservación de suelos con funciones productivas.
1.4 Desarrollo histórico
Uno de los primeros documentos sobre agroforestería en América Central posiblemente fue
el de Cook (1901) quien reconoció varios efectos benéficos de los árboles de sombra en
los cafetales, particularmente los leguminosos. Holdridge (1951) describió el uso de Alnus
acuminata asociado con pastizales en las tierras altas de Costa Rica. Este tipo de sistemas
de uso de la tierra fue también descrito por Budowski (1957), quien reportó el éxito de Cupressus
lusitánica como rompeviento, en las tierras altas de regiones lecheras y de Cordia
alliodora en pastizales en tierras bajas húmedas, ambos en Costa Rica.
Según Holdridge (1979), existen tres usos productivos de la tierra: agrícola, ganadero y forestal;
y si bien otras actividades humanas ocupan tierra, no utilizan directamente el recurso suelo
como lo hacen los tres usos principales mencionados. La actividad agroforestal surge cuando
se complementan algunos de los primeros usos con el forestal. Esta combinación al mezclar especies
con requerimientos diferentes, también permite aumentar la intercepción de la radiación
por estratificación vertical de los componentes y una mejor utilización del espacio horizontal.
Combe (1979) identificó tres campos principales de hipótesis relacionados con los SAF en el
marco de la economía, la ecología y la silvicultura:
Hipótesis económica: se presume que, a largo plazo, los SAF permiten obtener ingresos
netos superiores por unidad de superficie, a los ingresos, posibles, con cada componente
aislado.
Hipótesis ecológica: se presume que los árboles en un SAF contribuyen a la conservación
del ambiente, y particularmente del suelo, sobre todo cuando la combinación inducida representa
una simulación de los tipos de vegetación que ocurrirían en las sucesiones naturales.
Además de los efectos sobre el suelo, se presumen impactos importantes sobre el microclima,
sobre la fauna y sobre otros factores que afectan el equilibrio biológico.
Restauración en terrenos de vocación agrícola 177