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manual de técnicas

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1. Sistemas agroforestales en<br />

Mesoamérica para la restauración<br />

<strong>de</strong> áreas <strong>de</strong>gradadas<br />

1.1 Antece<strong>de</strong>ntes<br />

Autor | Ricardo O. Russo<br />

En Mesoamérica, los sistemas agroforestales (SAF) se remontan a la civilización Maya <strong>de</strong>s<strong>de</strong><br />

el 600 hasta el 300 a. <strong>de</strong> C., con un apogeo que se estima perduró hasta el 300 o 900<br />

d. C. Según Morley (1972). Esta cultura se <strong>de</strong>sarrolló en la región <strong>de</strong> los bosques húmedos,<br />

pero se afirma que su sistema agrario se habría <strong>de</strong>sarrollado en las tierras altas <strong>de</strong> Guatemala<br />

hasta alcanzar la selva <strong>de</strong>l Yucatán don<strong>de</strong> practicaron un estilo <strong>de</strong> agricultura prehispánico<br />

adaptado al manejo <strong>de</strong>l bosque, que bien podría llamarse agroforestería.<br />

Básicamente, los mayas fueron “policultores” y, a<strong>de</strong>más <strong>de</strong> la tecnología agrícola andina<br />

(terrazas, riego), se pue<strong>de</strong> consi<strong>de</strong>rar una cultura con un profundo conocimiento <strong>de</strong>l<br />

manejo <strong>de</strong>l bosque natural: <strong>de</strong>s<strong>de</strong> rotación y <strong>de</strong>scanso <strong>de</strong> la tierra en el sistema <strong>de</strong> cultivo<br />

itinerante, hasta la tala selectiva que <strong>de</strong>jaba en pie los árboles útiles (anona, cacao, ceiba,<br />

chicle, chicozapote, ramón). Cultivaban en pequeñas abras o claros en el bosque, y <strong>de</strong>l<br />

bosque vecino manejado sacaban medicinas, alimentos y materiales <strong>de</strong> construcción. Todo<br />

este sistema <strong>de</strong> manejo <strong>de</strong>l bosque natural y <strong>de</strong> la agricultura itinerante se basaba en el<br />

conocimiento <strong>de</strong>l ciclo fenológico <strong>de</strong> ciertos árboles. Por ejemplo, la tumba se hacía cuando<br />

florecía el Cochlospermum spp., la quema cuando sus frutos se abrían. A<strong>de</strong>más practicaron<br />

la horticultura y la fruticultura en sistema <strong>de</strong> varios pisos (Glico y Morello 1980).<br />

Se calcula que en América Latina los SAF alcanzan un área entre 200 y 357 millones <strong>de</strong> ha, incluidos<br />

14-26 millones <strong>de</strong> ha en América Central. Los más prominentes son los SSP comerciales y los<br />

SAF <strong>de</strong> cultivos perennes bajo sombra, incluyendo cafetales y cacaotales (Somarriba et ál., 2012).<br />

En la actualidad, pue<strong>de</strong> surgir una controversia conceptual si la agroforestería es una actividad<br />

forestal o una actividad agrícola, <strong>de</strong>s<strong>de</strong> el punto <strong>de</strong> vista <strong>de</strong>l uso <strong>de</strong> la tierra y el or<strong>de</strong>namiento<br />

Restauración en terrenos <strong>de</strong> vocación agrícola 175

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