SEFV

mediación de la respuesta alf río del fruto del tomate
(10, 47).
Interés y actividad actual del grupo
El interés general de nuestro grupo de investigación
es la generación de nuev os conocimientos
relacionados con el metabolismo de los esteroles en
el f ruto y la planta del tomate que puedan serv ir de
base para desarrollar nuev as estrategias orientadas
a mejorar la calidad del f ruto y la tolerancia del
tomate a distintos tipos de estrés.
El tomate es la hortaliza más cultiv ada en el mundo
y la de may or valor económico. Su demanda
aumenta continuamente y con ella su cultivo,
producción y comercio. Con aproximadamente 4
millones de toneladas en el año 2012, España es el
segundo productor a niv el europeo y el noveno a
niv el mundial (http://f aostat.fao.org). Su cultiv o se
realiza may oritariamente de manera intensiv a en
inv ernaderos, donde los rendimientos pueden llegar
a superar las 500 toneladas/Ha al año.
Aproximadamente una tercera parte de la
producción se destina a consumo en f resco y el
resto a la elaboración de productos procesados
(http://www.magrama.gob.es). Mientras que el
tomate fresco debe tener unas características de
color, sabor, aroma y textura que satisf agan al
consumidor, el tomate para uso industrial debe tener
además propiedades adecuadas a tal f in, como la
intensidad y uniformidad del color, la acidez y el
contenido de azúcares y materia seca. La
maduración del f ruto es un proceso complejo,
programado a niv el genético, que comporta una
serie de procesos bioquímicos y metabólicos que
modif ican su textura, pigmentación, sabor y aroma.
Todos estos cambios confieren al f ruto las
características óptimas para su consumo. No
obstante, en las etapas f inales del proceso de
maduración se produce un rápido ablandamiento del
fruto y un incremento de la susceptibilidad a las
inf ecciones microbianas que propician el rápido
deterioro del frutoy condicionan de forma importante
su almacenamiento y comercialización. Por ello, los
aspectos anteriores son objeto de especial atención
en los programas de mejora de calidad del fruto.
Otro aspecto relevante en relación con la mejora del
tomate es la elevada susceptibilidad de la planta a
distintos tipos de plagas. El control mediante el uso
de pesticidas incrementa los costes de producción y
representa un factor de riesgo tanto para los propios
agricultores como para los consumidores y el
medioambiente. Además, la gestión del control de
plagas es complicada, debido tanto a la aparición de
nuev as razas de patógenos resistentes como a la
introducción de nuev os patógenos a trav és de los
mercados agrícolas globales. Es por ello que el
desarrollo de nuev as v ariedades resistentes a
plagas constituye también un objetiv o importante en
el contexto de la agricultura sostenible. Por otra
parte, cabe resaltar que el tomate se considera la
especie modelo entre las Solanáceas, por lo que
muchos de los conocimientos adquiridos en esta
planta son potencialmente extrapolables a otros
cultiv os de relev ancia económica como la patata, el
pimiento y la berenjena.
Teniendo en cuenta que el conocimiento de las
enzimas implicadas en la síntesis de los esteroles
conjugados es aún muy limitado, el trabajo de
nuestro grupo de inv estigación se ha centrado
inicialmente en la identif icación, clonación y
caracterización de los genes que codif ican las
enzimas ASAT, PSAT, SGT y SGAT que tienen un
papel más relev ante en el metabolismo de esteroles
conjugados en tomate. La disponibilidad de estos
genes y de los que codif ican HMGR y CYP710A11,
otras dos enzimas clave del metabolismo de los
esteroles, nos está permitiendo abordar
aproximaciones genéticas basadas en la generación
de plantas transgénicas y la selección de plantas
mutantes y con v ariantes alélicas (obtenidas
mediante CRISPR-Cas y EcoTILLING) con un
contenido y perfil de esteroles modificado. La
caracterización de dichas plantas nos está
permitiendo, no sólo comprender la función biológica
de los esteroles conjugados presentes en el tomate,
sino también sentar las bases para el desarrollo de
estrategias orientadas a mejorar la calidad del frutoy
la tolerancia de la planta a distintos tipos de estrés.
Figura 3. Miembros del grupo de investigación
(2016). De izquierda a derecha: Alma Burciaga,
Karla Ramírez, María Martín, Albert Ferrer, Teresa
Altabella, Albert Boronat, Nidia Castillo, Alejandro
Lara, Laura Gutiérrez y Montserrat Arró.
Referencias
1. Hartmann M-A. (1998) Plant sterols and the
membrane environment. Trends Plant Sci. 3:
170-175.
2. Hemmerlin A, Harwood J, Bach T. (2012). A
raison d’être for two distinct pathway s in the
early steps of plant isoprenoid biosynthesis?
Prog. Lipid Res. 51: 95–148.
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