Desde

Li bros cien tí fi cos me xi ca nos an ti guos
Anto nio de León y Gama, Diser ta ción físi ca sobre la mate ria y for ma ción de las
Auro ras Borea les, Méxi co, Feli pe de Zúñi ga y Onti ve ros, 1790
La no che del 14 de no viem bre de 1789, gran par te
de los ha bi tan tes del cen tro de Mé xi co fue ron
asom bra dos por la pre sen cia de una ex tra ña ilu mi -
na ción del cie lo, que por más de una hora lo tiñó de
una co lo ra ción ro ji za. Algu nos de los no ta bles crio -
llos novohispanos que en forma autodidacta se habían
de di ca do al es tu dio de la cien cia, se die ron
cuen ta que se tra ta ba de una au ro ra bo real, fe nó me -
no en ver dad in fre cuen te para la ti tu des como las de
nues tro país. Va rios fue ron los es cri tos que en ton -
ces se pu bli ca ron so bre ese su ce so en la pren sa de la
Nue va Espa ña. En ellos se tra tó de ex pli car qué eran
las au ro ras, pero debe te ner se en cuen ta que aque lla
era una épo ca en que to da vía no ha bía ele men tos en
la física para entender los mecanismos que verdade -
ramente son responsables de esas impresionantes
manifestaciones de la naturaleza. Entre esos escri -
tos des ta ca, por su am pli tud y se rie dad, el que pu -
bli có en 1790 Anto nio de León y Gama, per so na je
que des ta có por su pre pa ra ción en Astronomía,
Física, Matemáticas y Química.
Siguien do la tra di ción de la épo ca, su libro lle va
el lar go títu lo de Diser ta ción Físi ca sobre la mate ria
y for ma ción de las Auro ras Borea les, que con oca -
sión de la que apa re ció en Méxi co y otros luga res de
la Nue va Espa ña el día 14 de noviem bre de 1789
escri bió D. Anto nio de León y Gama. Esta obra fue
publi ca da por la céle bre impren ta de la capi tal
novohis pa na de Feli pe de Zúñi ga y Onti ve ros. El
tex to está estruc tu ra do de la siguien te for ma; una
Intro duc ción don de León y Gama bus có “des te rrar
el mie do que habían con ce bi do a este fenó me no
admi ra ble” y expli có “lo común que es su visión en
las par tes sep ten trio na les de Euro pa”, así “como del
nin gún daño que se había expe ri men ta do con
ellas”. A con ti nua ción se ocu pó de las Dife ren cias
que se obser van en las Auro ras Borea les, sec ción en
la que tra tó de otras que habían sido vis tas en aquel
siglo en Sue cia, Ale ma nia y Fran cia por Mus sem broek,
Liebk necht y Mai rán. En esta lar ga sec ción resal tó que “es
increí ble la gran varie dad de opi nio nes que se halla entre
los auto res físi cos y mate má ti cos” sobre el par ti cu lar, lo
que sin duda sig ni fi ca que bien se dio cuen ta que no había
una explicación generalizada sobre las auroras. En el
siguien te apar ta do dio mayor infor ma ción sobre esa situa -
ción, pues habló de las Varias opi nio nes acer ca de la mate -
ria de que se for ma la Auro ra Boreal, que por cier to mues -
tra lo bien infor ma do que estaba el novohispano sobre las
teorías e investigaciones que se llevaban a cabo en Europa
sobre este particular.
Sociedad Mexicana de Física 69