Desde

Artícu los
cami no reco rri do por las par tí cu las pue de ser has ta de
varios kiló me tros, se debe extraer el aire del sis te ma
dejan do no más de una molé cu la por cada 10 12 . La tec no -
lo gía de alto vacío se ha desa rro lla do para le la men te con la
tec no lo gía de los ace le ra do res, crean do toda cla se de com -
po nen tes espe cí fi cos (bom bas, sellos, medi do res, vál vu -
las, mate ria les espe cia les). Los sis te mas de elec tró ni ca
digi tal tam bién han evo lu cio nado a un alto gra do de sofis -
ti ca ción, des de las vál vu las ya poco usa das, los tran sis to -
res y los micro com po nen tes has ta sis te mas de com pu ta -
ción, des plie gues, trans mi sión y alma ce na mien to de
datos. Los ace le ra do res han sido uno de los prin ci pa les
impul so res de la alta tec no lo gía que hoy en día es de uso
coti dia no.
Los reac to res nuclea res son el otro méto do para gene -
rar radia cio nes, y para pro du cir isó to pos radiac ti vos. De
hecho las radia cio nes, con cre ta men te los neu tro nes, son
el con duc to para el fun cio na mien to de los reac to res. Los
neu tro nes rápi dos pro du ci dos por los reac to res, pri me ro
son mode ra dos en su velo ci dad y lue go son reu ti li za dos
para sos te ner la reac ción en cade na al indu cir nue vos pro -
ce sos de fisión de ura nio. En este pro ce so se extrae ener -
gía, pues los pro duc tos de la fisión de ura nio emer gen con
alta ener gía ciné ti ca. Estos pro duc tos son núcleos velo ces
que, al encon trar se con otros núcleos del mate rial cir cun -
dan te, les impar ten ener gía, ele van do la tem pe ra tu ra
(inte rac ción de áto mos velo ces con mate ria).
Una de las con si de ra cio nes de la ope ra ción de los reac -
to res nuclea res es que las com po nen tes del reac tor se van
degra dan do debi do al inten so y sos te ni do gol peo de los
iones velo ces, no sólo por el aumen to de tem pe ra tu ra,
sino tam bién por que los iones velo ces son pro yec ti les
ener gé ti cos que des tru yen el arre glo micros có pi co de los
mate ria les, afec tan do sus pro pie da des mecá ni cas y redu -
cien do la vida útil de las com po nen tes. Si se con ti núa con
el uso de la ener gía nuclear, resul ta de suma impor tan cia
per fec cio nar mate ria les que sean resis ten tes al bom bar -
deo de las radia cio nes, al mis mo tiem po que sean com pa -
ti bles con los reque ri mien tos del reac tor, inclu yen do el
pro ce so de extrac ción de calor para gene rar elec tri ci dad.
El otro aspec to impor tan te del uso de reac to res nuclea -
res que tie ne que ver con radia cio nes, y requie re de cono -
ci mien to de inte rac ción de radia ción con mate ria, es el
alma ce na mien to correc to de dese chos radiac ti vos. Los
reac to res pro du cen isó to pos radiac ti vos de vida
media cor ta y lar ga. Los dese chos de vida media
cor ta se alma ce nan tem po ral men te, gene ral men te
bajo agua, que sir ve como pro tec ción, has ta que
decaen. Los de vida media lar ga, que pue den durar
miles de años, deben alma ce nar se de mane ra espe -
cial. Si bien son volú me nes con fi na dos (se exi ge no
espar cir los), deben acu mu lar se en con te ne do res
sella dos, alta men te resis ten tes a la degra da ción por
radia ción, y en luga res geo ló gi ca men te esta bles.
Todo esto, fun cio na mien to de un reac tor, evi tar
degra da ción de las par tes, y dis po si ción de los dese -
chos, deman da el máxi mo cono ci mien to de inte -
rac ción de las radia cio nes con mate ria.
5.- Cómo se mi den las ra dia cio nes.
Pues to que las radia cio nes no se ven ni se sien ten
(en can ti da des mode ra das), se deben desa rro llar
sis te mas para detec tar las y medir algu nos de sus
pará me tros como tipo de radia ción, su loca li za -
ción, su ener gía, su inten si dad, la dosis absor bi da,
los efec tos en la mate ria, etc. Un obje ti vo es cono -
cer la pre sen cia de radia cio nes en el ins tan te que se
pro du cen. Otro es medir las radia cio nes que se han
acu mu la do duran te un cier to lap so. El fun cio na -
mien to de todos los detec to res se basa en cómo la
radia ción inte rac túa con la sub stan cia del detec tor,
ya sea gas, líqui do o sóli do, para pro du cir algún
efec to medi ble (luz, reac ción quí mi ca, des car ga
eléc tri ca). Es de recor dar se que cada tipo de radia -
ción inte rac túa de mane ra dife ren te, por lo que los
detec to res son espe cí fi cos de un tipo de radia ción
(ion, elec trón, fotón, neu trón). Un error común, y
deli ca do, es inten tar usar un detec tor equi vo ca do
para medir cier ta radia ción.
Exis ten varios tipos de detec tor de radia cio nes
de uso común. Tal vez el más cono ci do sea la emul -
sión foto grá fi ca, pues ¿quién no ha vis to una radio -
gra fía? La radia ción pro du ce una ima gen laten te en
cris ta les de bro mu ro de pla ta, cuya ima gen lue go
apa re ce reve la da por un pro ce so quí mi co. Este es
un ejem plo de detec tor que mues tra la radia ción
acu mu la da has ta el momen to del reve la do. Ade -
más que da una ima gen per ma nen te en la pelí cu la.
24 Bol. Soc. Mex. Fís. 30-1, 2016